Gokken op universiteiten in de VS
10 december 2022
Zonder dat besturen het wisten, is in de VS gokken op universiteiten mogelijk. Met name Caesars’ SportsBook manoeuvreerde zich handig in de collegezalen. Het leidt tot onrust. Maar de vraag is of het nog kan worden gekeerd.
De meeste overeenkomsten werden afgelopen jaar getekend. Door Corona maakten vrijwel alle universiteiten en hun atletiekafdelingen grote verliezen. Ze zochten al naar nieuwe inkomsten. De voorstellen van gokbedrijven kwamen als een welkome bron.
De overeenkomsten verschillen. Bij elke vorm van gokken op universiteiten wordt deze aangepast aan de wensen en mogelijkheden. Bovendien zijn ze geheim. En de meeste deals werden gesloten met de atletiekafdelingen. Die zijn op veel universiteiten een belangrijke inkomstenbron, door onderlinge sportwedstrijden, verkoop van spelers aan professionele teams en inkomsten uit mediarechten.
Er zijn wel enkele gegevens naar buiten gekomen. Een van de eerste universiteiten die geld accepteerde was de Universiteit van Colorado. Zij ontvingen in 2020 1,6 miljoen dollar om sportgokken op de campus te promoten. Daar bovenop krijgen ze 30 dollar wanneer een student de casino app van het gokbedrijf download en de promotiecode gebruikt voor een weddenschap.
De sportafdeling van de Staatsuniversiteit van Michigan kreeg van Caesar’s Sportbook 1 miljoen dollar per jaar aangeboden. Daarvoor wilde Caesar het exclusieve recht gokken te promoten op de universiteit. Later werd het voorstel uitgebreid tot ruim 8 miljoen verdeeld over vijf jaar. Volgens ingewijden is het op dit moment de grootste deal in universiteitsatletiek.
Minstens twaalf atletiekafdelingen van universiteiten tekenden een overeenkomst met een fysiek casino. De ene keer ging het om geld voor promotie van een fysiek casino in de omgeving. Een andere keer bouwde een casino een nieuwe hal voor sportactiviteiten of een ruimte om te gokken. Maar meestal ging het om promoten van online sportweddenschappen.
Om gokken op universiteiten mogelijk te maken, werden waarschijnlijk al met meer universiteiten afspraken gemaakt. In de meeste gevallen ging dat buiten de besturen om. Die ontdekten het veelal pas wanneer de promoties werden verspreid onder de studenten. Dat gebeurde met posters, flyers en allerlei andere manieren. De meest populaire methode was en blijft echter het persoonlijke bericht op de mobiele telefoon, waardoor de student direct kan gaan spelen (na het installeren van de app).
De atletiekafdelingen vormen een min of meer zelfstandige tak binnen de universiteit. Ze zijn voor hun inkomsten afhankelijk van sponsors en de verkoop van TV-, promotie- en advertentierechten. Daarvoor werken ze samen met PR-bedrijven. Dat zijn de tussenpersonen die ook deals met gokbedrijven afhandelen.
In tegenstelling tot openbare universiteiten hoeven deze bureaus, evenmin als de gokbedrijven, inzage te geven in details van de overeenkomsten. De inkomsten van alle overeenkomsten, ook die met andere sponsors, gaan als een grote zak geld naar de atletiekafdeling. Of ze kunnen de inhoud van overeenkomsten op andere manieren afschermen. Zelfs toezichthouders van die afdeling kennen meestal de details niet.
In 2018 besloot het Amerikaanse Hooggerechtshof dat staten zelf gokzaken moeten regelen. Gokbedrijven gingen aan de slag om naast bestaande casinoklanten ook de online casino’s te gebruiken. En ze gingen op jacht naar de nieuwe generatie digitale gokkers.
Tijdens de corona-crisis kwamen ook de universiteiten in beeld. Grote universiteiten hebben makkelijk te bereiken studenten en tienduizenden afgestudeerden. Die vormden een interessant doelwit.
Het zijn niet alleen sportafdelingen die deals maakten. In sommige gevallen werkten ook de besturen mee. Inmiddels weten alle besturen van universiteiten het echter als er overeenkomsten zijn met gokbedrijven. Het verontrust ze om verschillende redenen. Maar ze vinden het te lastig te reageren omdat de meeste overeenkomsten pas enkele maanden oud zijn.
Het ene bestuurslid of hoogleraar wijst op de ethiek. Zij beschouwen zich als dienaar van de student, die moet worden beschermd voor gevaren. Een ander bestuurslid is milder en wil programma’s ontwikkelen tegen gokverslaving.
De kansspelautoriteiten van de enkele staten willen onderzoek naar de overeenkomsten. Zij vermoeden dat die in strijd zijn met de regels van de gokindustrie. Regels die de casino’s zelf opstelden en waarin onder andere staat dat ze zich niet zullen richten op minderjarigen.
Maar een echte reactie van universiteiten of kansspelautoriteiten is er nog niet.
