Het zesde duel in de achtste finales van het WK voetbal gaat maandagavond tussen België en Japan. Om 20:00u staan beide teams tegenover elkaar in Rostov om te bepalen wie het in de kwartfinale mag gaan opnemen tegen Brazilië of Mexico. Op het oog een tussendoortje voor de Belgen.
België kan met veel vertrouwen vooruitkijken naar maandag. De ploeg liet in het duel met Engeland zien over een brede spelersgroep met veel kwaliteit te beschikken. In die wedstrijd stelde trainer Roberto Martinez liefst negen nieuwe spelers op ten opzichte van de eerste twee groepsduels. De reserves bewezen prima vervangers van de basisklanten te zijn. Dat geeft het team een boost en doet het saamhorigheidsgevoel toenemen. Het meespelen van de potentiele basiskrachten Thomas Vermalen en Vincent Kompany tegen Engeland was ook een goed teken. Die twee spelers zijn klaar voor een plek bij de eerste elf.
De Belgen overleefden poule G met prachtige cijfers. Negen doelpunten wisten de Rode Duivels in drie duels te noteren, waarvan er vier achter de naam van Romelu Lukaku staan. De spits kreeg in het verleden de nodige kritiek te voortduren. Hij zou technisch niet genoeg zijn om in de wereldtop te kunnen excelleren. Afgelopen seizoen bewees hij bij zijn club Manchester United met 16 goals en 7 assists in 34 wedstrijden al het tegendeel. Op dit WK doet hij er nog een schepje bovenop met vier doelpunten in twee duels. De pas 25-jarige aanvaller is met 40 doelpunten in 71 interlands topscoorder allertijden van zijn land. Opvallend is dat de spits dit seizoen alle goals maakte binnen het zestien-meter gebied. De aanvaller is fysiek beresterk, snel en blijft koel in één tegen één situaties met de keeper. Allemaal ingrediënten die Romelu Lukaku maken tot een topspits en grote kanshebber op de titel van topscoorder van het WK.
Japan moet hopen dat de Belgen met hun hoofd bij de kwartfinale zijn. Brazilië is daarin hoogstwaarschijnlijk de tegenstander en die ontmoeting boezemt hen angst in. Op het EK in 2016 rekende België zich eveneens rijk maar verslikte het zich in kleinduimpje Wales. De kans op opnieuw een dergelijk scenario lijkt klein. De Japanners hebben met een gelijkspel, een overwinning en een nederlaag tot nu toe geen beste indruk achtergelaten. De ploeg creëert moeizaam kansen en krijgt makkelijk goals tegen, in drie duels moest doelman Eiji Kasashima al vier keer vissen. Op papier is de gevaarlijkste speler aanvaller Shinji Kagawa van Borussia Dortmund. Toch zullen topverdedigers als Toby Alderweireld en Jan Vertonghen van hem niet wakker liggen. Winnen van België lijkt voor Japan dan ook een onmogelijke opgave.
België: 1.40
Gelijkspel: 4.90
Japan: 9.80
België wint met 4-0: 6.20
België leidt met 2-0 bij rust: 15.00
Lukaku scoort: 1.90
2 juli 2018
