De tweede halve finale van het WK voetbal is de ontmoeting tussen Kroatië en Engeland. De aftrap is woensdag om 20:00u in het legendarische Luzhniki stadion, tweeënhalf uur later is de tweede finalist bekend. De technische Kroaten zijn favoriet tegen de plichtmatige Engelsen.
In de groepsfase maakten de Kroaten veel indruk. Vooral de wedstrijd tegen Argentinië, die met 3-0 werd gewonnen, was een demonstratie. Verdedigers die het aandurven naar voren te verdedigen, een team dat continu druk geeft op de bal en de lopende middenvelders zonder bal dreven de Argentijnen tot wanhoop. In de laatste twee wedstrijden tegen Denemarken en Rusland werd de ploeg van trainer Zlatko Dalić bevangen door de knock-outfase en durfde het minder risico's te nemen. De oefenmeester zal zijn team inpeperen uit te gaan van eigen kracht en zich niet te laten beïnvloeden door de grote belangen. Als Kroatië zijn eigen spel speelt is het onhoudbaar.
Cruciaal in het spel van de Kroaten zijn de middenvelders Luka Modric en Ivan Rakitic. Ze zijn technisch en tactisch extreem goed onderlegd en hebben de kwaliteit een doelpunt te maken. Bij hun clubs Barcelona en Real Madrid hebben ze een meer gecontroleerde rol en komen minder tot scoren. In het nationale team komen ze vaker in de buurt van het vijandelijk strafschopgebied. Uit statistieken blijkt dat Rakitic in de 429 minuten liefst 12 keer een doelpoging ondernam waarvan er vijf tussen de palen terecht kwamen. Eén schot werd daadwerkelijk omgezet in een treffer. Zijn ploegmaat Modric bewijst met tien schoten in 485 minuten en twee goals ook over een drang naar voren te beschikken. Als deze toppers zich woensdag in de wedstrijd spelen en ze krijgen de ruimte van de Engelse middenvelders zal Kroatië een heerlijke voetbalavond tegemoet gaan.
De Engelse ploeg draait niet soepel ondanks de elf goals die ze tot nu toe hebben gemaakt. Tegenstanders als Panama (6-1) en Tunesië (2-1) werden simpel op zij gezet en met een B-team werd van België (0-1) verloren. Tegen Colombia en Zweden kreeg de ploeg van Gareth Southgate de kans te laten zien dat ze daadwerkelijk kunnen voetballen. Beide optredens waren weinig overtuigend en legde het tekort aan creativiteit op het middenveld bloot. Spelers als Jordan Henderson, Ashley Young en Jesse Lingard zijn goede spelers maar geen wereldtoppers. De enige creatieve middenvelder is Dele Alli maar hij worstelt met zijn vorm. Engeland moet hopen op het killerinstinct van WK-topscoorder Harry Kane (6 goals) want in de breedte lijkt de ploeg een maatje te klein voor Kroatië.
Kroatië: 3.45
Gelijkspel: 3.05
Engeland: 2.80
Kroatië wint met 2-1: 13.00
Rakitic scoort een goal: 7.00
Modric scoort van buiten het strafschopgebied: 12.00
10 juli 2018
