Malta ziet omzet casinobedrijven online stijgen in 2020
12 april 2021
De op Malta gevestigde casinobedrijven kijken met plezier terug naar 2020. Ze zagen een enorme groei online. In een jaar dat voor veel andere bedrijven in de wereld een gruwel was. Daarmee beginnen zij dan ook hun jubelfeestje. Ze staan heel even stil bij de bedrijven en zelfs industrieën die het moeilijk hadden, nog steeds hebben, of wellicht zelfs de coronastorm niet hebben doorstaan.
Dat geldt dus niet voor de online casino-industrie. Die maakt al een enorme groei door sinds de opkomst van internet. Met verbetering van veiligheid, snellere verbindingen en vernieuwingen gaat dat zelfs steeds sneller. En bovendien zijn de online casino’s in de loop van de tijd met steeds meer apparaten te bereiken. Geleidelijk is het een miljardenindustrie geworden.
De online casino’s bevinden zich overal in de wereld. Maar de beste en grootste daarvan regelen hun vergunningen op Malta. En daar staan ook veel van de gebruikers computers (servers). Daar heeft de Malta Gaming Authority (MGA) dus goed zicht op de ontwikkelingen. En die ontwikkelingen en groei blijken dus juist in het coronajaar heel gunstig.
De afgelopen jaren zag de MGA in diverse landen regelgeving rond gokken veranderen. Of deze werd aangepast naar de toename van online activiteit. Klanten thuis moesten steeds beter worden beschermd, tegen zichzelf en tegen illegale casinosites. Veel landen pasten de regels ook aan omdat een online casino andere eisen stelt dan het fysieke casino.
En toen kwam 2020. Malta verwachtte kort na het begin van de pandemie, zegt ze nu, dat het online spelen zou verminderen of stabiliseren. De crisis bleek immers al snel een financieel zware tijd te zijn voor bedrijven en individuen. En online spelen moet het hebben van beschikbaar inkomen. Maar het online spelen van blackjack, roulette en slotmachine groeide juist in 2020 enorm.
Enkele gokautoriteiten brengen in deze periode hun cijfers over 2020 naar buiten. Meerdere daarvan tonen een spectaculaire groei in één jaar, van soms wel 25% ten opzichte van voor de crisis.
Volgens de Maltezen zijn daar, zoals altijd, meerdere oorzaken voor aan te wijzen. De belangrijkste is ongetwijfeld de lockdown. Veel mensen zaten lange tijd gebonden aan huis. Het weinige vertier bestond uit streamingdiensten en de online spellen. De diensten, zoals Netflix en HBO, zagen het aantal abonnementen dus ook flink toenemen.
Het bijzondere is wel, constateert de MGA, dat bij landen die inmiddels open gingen het streamen weer wat terugliep. Terwijl mensen met online gokken verder gingen, ook nadat in sommige landen activiteiten buitenshuis weer mogelijk werden.
Kijken naar series op Netflix en andere aanbieders lijkt vooralsnog wel een blijvend alternatief voor het zelf sporten. Dat kan volgens de MGA samenhangen met de onzekerheid over vaccinaties en afwezigheid van testmogelijkheden. Zelf sporten zal daardoor wellicht later in het jaar weer aantrekken.
Maar online gokken zal een blijvend alternatief blijken voor het fysieke casino. Dat komt voor een belangrijk deel door de opgedane ervaring van spelers. En het voortzetten van het prettige spelen in de eigen omgeving. Belangrijke reden is daarbij ook het online live spelen, waarmee het fysieke casino op een aantrekkelijke manier wordt nagebootst.
Een andere reden voor de groei is dat de verwachte financieel zware tijd voor veel mensen meeviel. Met name mensen in loondienst behielden hun salaris of deden een klein stapje terug. Maar een avondje uit was niet meer mogelijk. Dat niet bestede geld kon goed worden gebruikt voor het online spelen. Daarbij ontdekten veel nieuwe spelers het plezier van betalen voor een spel, met daarbij de kans wat geld terug te verdienen.
Dat in vrijwel elk land online gespeeld kan worden is voor de groei van de online gokindustrie vanzelfsprekend ook belangrijk geweest. Zelfs in landen waar fysiek spelen niet kan of lastig is door afstanden, kan wel online worden gespeeld. Eventueel in een ander land, wanneer een land zelf geen online aanbieders toelaat.
Voor 2021 ziet en verwacht de MGA twee ontwikkelingen. Ze ziet dat betrouwbaarheid van internet en regelgeving nog belangrijker wordt. Veel landen zijn, zoals gezegd, al bezig met het aanpassen van hun regels. Nederland bijvoorbeeld heeft onlangs de wet aangepast voor online gokken, wat op afstand spelen wordt genoemd. Gokbedrijven kunnen nu een vergunning aanvragen om blackjack, roulette en andere spellen aan te bieden bijvoorbeeld met Nederlandse teksten.
Naast het zien van die ontwikkelingen, verwacht de MGA dat online spelen in 2021 verder zal groeien. Wellicht iets minder hard dan in het jaar waarin veel mensen verplicht thuis zaten. Maar het kan ook zomaar zijn dat de ingezette trend voortzet en 2021 met nog meer groei zal worden afgesloten.
