Het seizoen 2021/2022 zal weer een unieke belevenis gaan worden. Wij gaan namelijk kennismaken met een splinternieuwe Europese voetbalcompetitie. De UEFA Europa Conference League (UECL) zal in het nieuwe seizoen zijn debuut gaan maken. De nieuwe bekercompetitie is het derde Europese toernooi, na de UEFA Champions League en de UEFA Europa League.
Het idee voor een nieuw voetbaltoernooi voor Europese clubs bestaat al ruim zes jaar. Er werd al sinds 2015 achter de schermen hard gewerkt aan het idee. Eind 2018 kwam de UEFA met de nieuws naar buiten dat de competitie er ook echt zou gaan komen. Er werd lange tijd gesproken over de naam ‘Europa League 2’. Het is uiteindelijk toch de UEFA Europa Conference League geworden. De allereerste wedstrijd in het nieuwe toernooi start op 8 juli 2021 om 21.00 uur. Uiteraard zijn we benieuwd of we deze nieuwe voetbalcompetitie dan ook bij bookmakers zullen tegenkomen. Maar ook hoe deze competitie de wereld van het sportwedden en voetbalwedden in het algemeen gaat beïnvloeden.
De UEFA Europa Conference League kent dezelfde opzet als de Champions League. Het toernooi start met de kwalificatie. Voetbalclubs worden onderverdeeld in twee verschillende groepen. Er komt een groep voor kampioenen en een groep voor de niet-kampioenen. De UEFA Europa Conference League telt drie voorrondes en een aansluitende play-offronde. Daarna volgt de UEFA Europa Conference League groepsfase. In elke poule worden vier clubs geplaatst. De voetbalclubs spelen tweemaal tegen elkaar. Het gaat om een thuiswedstrijden en een uitwedstrijd. In totaal zijn er acht groepen met vier clubs, oftewel 32 clubs.
De Europese clubs die de groepsfase overleven plaatsen zich voor de knock-outfase, waarin de clubs ook een thuiswedstrijd en een uitduel spelen. Alle knock-outwedstrijden worden over twee wedstrijden beslist. Enkel de finale moet beslist worden binnen één wedstrijd. Het hoofdtoernooi van de UEFA Europa Conference League bestaat uit 141 wedstrijden. De winnaar van het toernooi plaatst zich rechtstreeks voor de UEFA Europa League in het eerstvolgende seizoen.
De finale van de UEFA Europa Conference League zal op 25 mei 2022 worden gespeeld in het Air Albania Stadion. Het voetbalstadion is gelegen in de Albanese hoofdstad Tirana. Het stadion is normaliter het decor voor alle thuiswedstrijden van de nationale ploeg van Albanië. Het Air Albania Stadion werd in 2019 opgeleverd. In eerste instantie kreeg het stadion de naam ‘Nationaal Stadion’. Echter werd de naam al snel verkocht aan de nationale luchtvaartmaatschappij.
De wedstrijden in de UEFA Europa Conference League zijn aangetrokken door Talpa. De wedstrijden in de nieuwe competitie zijn daardoor live te zien op SBS of Veronica. Datzelfde geldt voor de wedstrijden in de Europa League. De duels in de UEFA Champions League zijn voortaan te zien bij RTL. De meeste Nederlandse clubs zullen in actie komen in de Europa League en de Conference League.
23 maart 2021
