Virtual Reality geeft een realistische spelervaring. VR bij iGaming zorgt voor meer opwinding en trekt de speler veel meer in het spel. Logisch dus dat de iGaming-industrie zich met de ontwikkeling van Virtual Reality bezighoudt. Nu gebruiken ze het vooral voor het creëren van een levensechte casino-ervaring. Spelers kunnen daardoor bijvoorbeeld thuis in een virtueel casino rondlopen en deelnemen aan casinospelen.
Het is interessant te zien hoe VR-technologie zich in de toekomst zal ontwikkelen. Sommige critici voorzien een hopeloze golfbeweging omdat ze het vergelijken, vanwege de nog benodigde bril, met 3D-spellen. Maar de meeste deskundigen zijn enthousiast over de mogelijkheden van VR bij iGaming en de ontwikkelingen wijzen op een goede toekomst.
De industrie is bezig VR bij iGaming naar een hoger plan te brengen. Tegelijkertijd onderzoeken wetenschappers de effecten en mogelijkheden van VR. Daarbij kijken ze bijvoorbeeld naar de realistische spelervaring en betrokkenheid van de speler. Uit de meeste onderzoeken blijkt dat spelers de spelervaring een veel hoger cijfer geven. De gevoelde emoties zijn veel intenser dan wanneer ze een spel op een traditionele manier spelen.
De betrokkenheid bij het spel is dus ook veel groter en intenser. Dat zorgt volgens de onderzoekers voor de verbeterde spelervaring. De diverse onderzoeken vanaf 2017 zijn bemoedigend voor de iGaming-industrie, die inmiddels veel investeert in het verbeteren van de VR-materialen en toepassingen.
Vrijwel alle onderzoeken bevestigen de enorme invloed die VR bij iGaming kan hebben op de spelervaring van spelers. VR verhoogt de kwaliteit van het spel bij slot machines en ander gokspellen. Slechts enkele onderzoekers wijzen daarbij ook op problemen die juist door de intensiteit van VR bij iGaming kunnen ontstaan.
De meeste onderzoekers adviseren vervolgonderzoek nog meer te richten op de effecten van VR. Enkele wijzen daarbij ook op het ontwikkelen van richtlijnen en regelgeving. Dat moet er dan voor zorgen dat VR-gokken en spelen veilig en eerlijk blijft voor spelers.
Onderzoek richt zich nu vooral op het beter begrijpen van de effecten van VR op de spelervaring en het gedrag van de spelers. Daarmee kan de industrie bepalen hoe ze VR bij iGaming kan inzetten.
3D-techniek is vanaf 1900 telkens opnieuw geïntroduceerd. Na een korte opleving stierf het telkens een zachte dood. Nog niet zo lang geleden, ongeveer rond 2010, brachten bijvoorbeeld allerlei TV-fabrikanten hun TV’s weer met 3D-faciliteit op de markt. Minder dan vijf jaar later was die 3D-toevoeging alweer verwijderd bij gebrek aan succes.
Uit onderzoek blijkt onder andere dat mensen het dragen van een 3D-bril niet prettig vinden. Het dragen van een VR-bril vinden veel mensen ook oncomfortabel, vooral door het gevoel van gewicht op het hoofd. Daarbij zijn er ook mensen die last krijgen van bewegingsziekte en duizeligheid bij het dragen van een VR-bril en/of de VR-technologie. Die laatste ongemakken zijn er vooral als de VR-beelden niet goed zijn afgestemd op de beweging van het hoofd.
De technologie rond Virtual Reality is echter sterk verbeterd de afgelopen jaren. Bovendien zijn de VR headsets inmiddels lichter en meer comfortabel. Ze dragen gemakkelijker. Er zijn zelfs al draadloze VR-brillen. Die zullen VR bij iGaming aantrekkelijker maken, omdat het de bewegingsvrijheid van de speler vergroot.
Volgens sommige onderzoekers zal het dragen van een VR-bril door sommige mensen nog steeds niet als prettig worden ervaren. Maar ze zien dat steeds meer mensen positief staat tegenover de VR-bril en VR-technologie. Die mensen zien, of hebben al ervaren, de voordelen van VR bij iGaming (entertainment), educatie of andere toepassingen.
Door de ontwikkelingen in de VR-industrie zal de acceptatie alleen maar toenemen. Die ontwikkelingen richten zich op het nog realistischer maken van spellen. Maar ook op andere VR-techniek.
Zo zijn er al geslaagde experimenten met bril-loze VR bij iGaming. Maar vooralsnog wordt de techniek gebruikt voor brilloze 3D spellen. Bij deze techniek worden twee gescheiden beelden in fracties van seconden wisselend naar het linker en rechteroog ‘geschoten’. Sensoren berekenen daarbij waar het oog zich bevindt bij hoofdbewegingen.
Er zijn zoals gezegd enkele critici die weinig verwachten van VR bij iGaming. Ze wijzen daarbij vooral naar de geschiedenis van 3D. Natuurlijk is een vergelijking mogelijk. Die houdt echter op bij de opmerking dat beide technologieën zijn bedoeld een realistischer kijkervaring te bieden.
De verschillen tussen 3D en VR zijn veel talrijker. Een 3D-bril geeft slechts een illusie van diepte, door het linkeroog een iets ander beeld te geven dan het rechteroog. VR geeft een volledige 360-graden visuele en auditieve ervaring. De gebruiker krijgt daardoor het gevoel zich echt in een andere omgeving te bevinden.
Met de bril, eigenlijk een headset, thuis opgezet waant hij of zij zich bijvoorbeeld in het virtuele casino. Dit noemt men de immersieve kwaliteit van VR; immersie is de waarneming van fysiek aanwezig te zijn in een niet fysieke wereld.
Ook daarbij speelt het verschil tussen een 3D- en VR-bril een rol. Bij een 3D-bril kun je de eigen omgeving nog waarnemen, al is het maar in de ooghoeken. VR-brillen (headset) sluiten de eigen omgeving af. Het geeft daardoor een veel uitgebreidere en realistischer, en immersieve ervaring dan 3D-technologie.
Diverse spelproducenten brachten al VR spellen uit of meldden dat ze dat binnenkort gaan doen. Het gaat daarbij om spellen als roulette, blackjack en poker. Vanzelfsprekend zijn daar ook virtuele slot machines bij en producenten die volledige VR casino-omgevingen creëren.
In 2018 kwam spelmaker PokerStars, onderdeel van Flutter Entertainment, met een VR-versie van hun pokerprogramma. Met PokerStars VR kun je bijvoorbeeld Texas Hold’em poker spelen. Spelers die het spel speelden zijn razend enthousiast. Zelfs niet-pokerspelers werden overtuigde pokeraars.
Met PokerStars VR kun je thuis, met een Oculus VR-headset, spelen tegen spelers op andere plaatsen in de wereld. Je maakt een eigen avatar aan en zit in realtime aan tafel met de andere spelers, waarmee je ook kunt chatten. Afgesloten van je eigen omgeving word je, volgens de vele beoordelingen, in het spel getrokken. Daarbij helpen de visuele details die PokerStars in het spel stopte.
De realistische bewegingen werken daarbij ook mee. Dat is wel even wennen, omdat je met de bediening moet leren omgaan. Maar geleidelijk kun je elk deel van je handen bewegen tot in de vingertoppen. Het blijkt al snel een tweede natuur.
Eind vorige eeuw kondigde online casino SlotMillion een virtueel casino aan. In 2015 konden geïnteresseerde spelers de benodigde software downloaden. Voor spelers zonder VR-headset van Oculus was er ook een 3D-versie. Momenteel is de site echter onbereikbaar, voor onder andere Nederlandse en Britse spelers.
De Zweedse spelontwikkelaar NetEnt (voorheen Net Entertainment) houdt zich ook bezig met VR en 3D spellen. Voor het spelen van verschillende casinospellen, zoals roulette en blackjack, begon het in Nederland zelfs een aparte website. Op dit netentvrcasino.nl lijkt er een samenwerking met Jacks casino. Maar Jack VR World is hun remake van de populaire slot machine Jack and the Beanstalk. Bovendien geeft de website slechts een handleiding. http://www.netentvrcasino.nl/
Er zijn in de spelindustrie producenten die een voorsprong hebben bij het onderzoeken, experimenteren en/of inzetten van VR-technologie. Mocht het trager gaan dan verwacht, dan kunnen anderen nog wel inhaalslagen maken. Maar op dit moment zien toekomstvoorspellers een groeiende populariteit van VR en is de verwachting dat er snel meer VR-spellen op de markt zullen komen.
Bij die spellen speelt de bril/headset een grote rol. Zonder bril is VR bij iGaming niet mogelijk. Bij die headsets zijn er ook fabrikanten die een voorsprong hebben. Ze hebben vooralsnog allemaal hun eigen aansturing. Een spelproducent moet dus op zijn minst één brilfabrikant kiezen, maar kan een spel ook geschikt maken voor meerdere brillen.
Veel producenten kozen voor hun VR-spellen voor de Oculus brillen van Meta (voorheen Facebook). Het is een toonaangevende fabrikant van headsets. Ze brachten inmiddels meerdere typen headsets naar de markt, waaronder de veelgebruikte Oculus Rift. En tegenwoordig de Oculus Quest.
HTC maakt ook populaire headsets. De Taiwanese fabrikant maakte vooral furore met zijn HTC Vive. Er zijn meer aanbieders van headsets. Daarbij blijkt dat er nog niet echt een standaard is. Of anders gezegd, er zijn nog allerlei ontwikkelingen in de markt waardoor het lijkt op een gevecht zoals in het verleden tussen VHS, Betamax en V2000 bij videosystemen. Daarbij wint niet per se de beste, maar spelen veel andere factoren een rol.
Er zijn verschillende technieken beschikbaar om een virtuele werkelijkheid te creëren. De momenteel meest gebruikte technieken omringen het gezichtsveld van de speler met een VR-headset. Daarbij genereren ze met stereoscopisch beeld een illusie van diepte. In combinatie met positie tracking wordt daarbij de positie van de speler in de virtuele ruimte bepaald.
VR-technologie met haptische feedback is in opkomst. Daarbij ontvangt de speler indrukken uit de virtuele omgeving via trillingen en druk. Er wordt ook nog gewerkt aan technieken die de beeldkwaliteit naar de ogen verbetert, bijvoorbeeld met foveated rendering. Daarbij krijgt het beeld een hogere resolutie in dat deel van het beeld waar de speler naar kijkt.
Een heel andere VR-techniek is die met omgevingsprojectie. Daarbij hoeft de speler geen headset te dragen. Deze techniek wordt al toegepast bij grote VR-installaties, maar lijkt ongeschikt voor de huiselijke spelomgeving.
We kijken natuurlijk het liefst naar VR bij iGaming. Maar VR-technieken kunnen op veel meer terreinen worden ingezet. Meerdere fabrikanten werken daarom ook samen aan verschillende toepassingen. Momenteel wordt VR daarbij vooral als promotiemiddel ingezet, maar VR wordt ook al serieus gebruikt.
De auto-industrie gebruikt VR als promotiemiddel. Potentiële kopers kunnen dan bijvoorbeeld in de showroom een ritje maken in een omgeving ver weg. Datzelfde geldt voor de toerist die alvast een virtuele rondleiding krijgt in de stad die hij of zij daar gaat bezoeken.
In het onderwijs en de gezondheidszorg wordt VR al gebruikt om een realistische leerervaring te geven. Daarbij kan een aankomend chirurg een patiënt zonder gevaren voor diens leven opereren. Een psycholoog kan juist een gevaarlijke virtuele situatie simuleren om een patiënt van angsten en fobieën af te helpen. En projectontwikkelaars gebruiken VR om potentiële kopers door een nog niet gebouwd huis te laten wandelen.
De toekomstverwachting rond gebruik van Virtual Reality hangt volgens expert samen met enige standaardisering, lagere kosten van bijvoorbeeld headsets, en dergelijke. Een standaard is er dus nog niet echt. Maar de kosten van headsets zijn al flink lager dan een aantal jaren geleden.
Wat is dan een prognose voor de toekomst. Onderzoeksbureau Juniper voorspelde dat dit jaar het keerpunt oftewel de doorbraak van VR zou plaatsvinden. Door Covid moest dat iets worden bijgesteld, maar de verwachting is dat VR in 2025 wereldwijd zal zijn gegroeid tot 10x meer omzet dan drie jaar geleden.
Het onderzoeksbureau van Goldman Sachs schatte het in 2016 nog enthousiaster in. Zij voorspelde dat de Virtuele en Augumented industrie in 2025 een marktwaarde zou hebben van 80 miljard dollar. Zij hebben die prognose inmiddels bijgesteld, niet in cijfers maar in de opmerking dat het moeilijk te voorspellen is.
Voor VR bij iGaming hangt een toekomstverwachting nauw samen met de ontwikkeling van VR-technologie en VR hard- en software. Onderzoeksbureaus melden daarbij dat het nog onduidelijk is of VR een grote rol zal spelen in de iGaming-industrie. Ze wijzen er op dat het zich nog in een te vroeg stadium bevindt en dat er nog talrijke uitdagingen liggen.
Juniper Research ziet dat andere sectoren vooruitstrevender zijn in het gebruik van VR-toepassingen. Ze noemt dan met name onderwijs en gezondheidszorg. Maar vanwege de unieke spelervaring van VR bij iGaming heeft Virtual Reality veel potentie. We zullen het zien.
23 juli 2023
