Europese voetbalclubs zoals Manchester United, Bayern München, AC Milan en Ajax zijn betrokken geraakt in een schandaal rondom sponsoring door Chinese cybercriminelen, onthuld door de Amerikaanse cyberbeveiliger Infoblox. Deze cybercriminelen maken gebruik van de populariteit van de clubs om nietsvermoedende mensen naar illegale goksites te lokken. Infoblox heeft deze criminele organisatie de naam Vigorish Viper gegeven.
Vigorish Viper, geleid door de beruchte Yabo Group, gebruikt geavanceerde technologieën om een wereldwijde illegale gokindustrie ter waarde van $ 1,7 biljoen (€ 1,48 biljoen) te exploiteren. De technologie omvat onder andere DNS CNAME records, JavaScript en eigen ontwikkelde applicaties. Deze combinatie maakt het voor hen mogelijk om een complex netwerk van domeinnamen te creëren die dagelijks veranderen, waardoor het bijna onmogelijk is om hen te traceren. Het netwerk is uitsluitend toegankelijk vanuit China, Hongkong, Macau en Taiwan, waardoor het voor de rest van de wereld afgeschermd blijft.
Een belangrijke tactiek van Vigorish Viper is het sponsoren van Europese voetbalclubs. Door samenwerkingen aan te gaan met clubs zoals Ajax en prominente clubs in de Engelse Premier League, zoals Manchester United, kunnen zij hun illegale online casino's promoten. Deze sites richten zich voornamelijk op gebruikers in China en omliggende regio's. Het gebruik van de merkbekendheid van deze clubs helpt de cybercriminelen om een groot aantal gokkers aan te trekken.
De onthulling van deze praktijken door Infoblox heeft de Europese voetbalclubs aan het denken gezet. Veel clubs, vaak onwetend van de criminele activiteiten van hun sponsors, moeten nu hun sponsorstrategieën herzien. De samenwerking met merken zoals Yabo Sports heeft voor controverse gezorgd en roept vragen op over de zorgvuldigheid die clubs betrachten bij het aangaan van dergelijke sponsorcontracten.
Vigorish Viper is niet alleen betrokken bij illegaal gokken, maar heeft ook banden met mensenhandel en witwaspraktijken in Zuidoost-Azië. De Yabo Group, die naar verluidt in 2022 is ontbonden, was een centrale speler in deze operaties. Door hun geavanceerde technische kennis en gebruik van een enorm netwerk van domeinnamen, kunnen zij hun activiteiten voortzetten ondanks de inspanningen van wetshandhavers.
24 juli 2024 
