Kerstvoetbal begint spectaculair met toppen tussen Liverpool en Arsenal
23 december 2023
Laatst bijgewerkt: 6 maanden geleden
Ga er de komende dagen maar eens lekker voor zitten! Naast gezelligheid en een goede kerstmaaltijd, staat er immers ook topvoetbal uit Engeland op het menu. In de Premier League kent men geen winterstop, waardoor er ook met kerst en oud & nieuw lekker verder gevoetbald wordt.
Er zijn drie clubs die zich een klein beetje afgescheiden hebben van de rest van de competitie. Dit zijn Arsenal, Liverpool en de verrassing van het seizoen, Aston Villa. Manchester City volgt daar kort achter en ook Tottenham Hotspur is zeker nog niet kansloos voor de landstitel.
Aan de vooravond van kerstmis staat op Anfield Road de topper tussen Liverpool en Arsenal op het programma. Op zaterdag 23 december trappen beide teams om 18.30u af met als inzet de koppositie. De winnaar van het duel gaat als lijstaanvoerder aan het kerstdiner.
Liverpool is het afgelopen seizoen beetje bij beetje gerenoveerd tot de ploeg die het nu is. Van de droom aanval bestaande uit Sadio Mané, Roberto Firmino en Mohamed Salah speelt alleen de laatste nog op Anfield Road. De Egyptenaar wordt in de voorhoede vaak samen opgesteld met Darwin Nunez en Luis Diaz. Het middenveld waar voorheen James Milner, Fabinho en Jordan Henderson opereerden is inmiddels het terrein van Dominik Szoboszlai, Wataru Endo en onze eigen Ryan Gravenberch.
Achterin is er nog weinig gesleuteld. Aanvoerder Virgil van Dijk deelt de laatste linie nog altijd met de backs Andy Robertson en Trent Alexander-Arnold en collega centrale verdediger Joël Matip of Ibrahima Konaté. Keeper van The Reds is nog altijd de Braziliaan Alisson Becker.
Het nieuwe bloed in het elftal zorgt voor een frisse kleur op de wangen van Liverpool. Na een matig seizoen in 2022/23 waarin de club pas na een eindsprint kwalificatie voor Europees voetbal af wist te dwingen, doet Liverpool dit seizoen weer mee om de landstitel.
Bij Arsenal is de vernieuwing al enkele jaren eerder ingezet. Na het vertrek van de Franse manager Arsène Wenger, die meer dan twintig jaar eindverantwoordelijk was bij The Gunners, bleek zijn opvolger Unai Emery – Meervoudig Europa League winnaar en momenteel erg succesvol met Aston Villa – niet de coach om het afgegleden Arsenal terug naar de top te brengen. Na zijn ontslag kwam de jonge trainer Mikel Arteta aan het roer te staan.
Hierin maakte Arsenal een koerswijziging en een bewuste keuze om het anders te doen. Van Arteta werden niet meteen resultaten geëist en niemand raakte in paniek toen Arsenal twee seizoenen geleden na vier speelronden op de laatste plaats stond.
De club had ervoor gekozen om te investeren in spelers die er aan zaten te komen. Gabriël Magalhaes, Gabriël Martinelli, Ben White en Martin Odegaard waren topspelers in wording. Vanuit de eigen jeugd kregen Emile Smith-Rowe, Bukayo Saka en Eddie Nketiah de kans om door te stromen. In de transferzomer van 2022 werden daar met Oleksandr Zinchenko, Gabriël Jesus (beiden afkomstig van Manchester City), keeper Aaron Ramsdale en centrale verdediger William Saliba specifieke kwaliteiten aan toegevoegd.
Deze formule werkte. Ondanks blessures van onder andere Jesus wist Arsenal de titelstrijd met Manchester City het langst van alle Premier League clubs vol te houden. The Gunners werden tweede in de Premier League en wisten daarmee voor het eerst in jaren weer kwalificatie voor de Champions League af te dwingen.
Dit seizoen moet de titelstrijd tot op de laatste speeldag worden volgehouden en bij voorkeur in het voordeel van Arsenal beslist worden. Daartoe werd de selectie spectaculair versterkt met verdedigende middenvelder Declan Rice en aanvallende middenvelder Kai Havertz. Doelman David Raya werd overgenomen van stadgenoot Brentford om de concurrentie met Ramsdale aan te gaan.
Wederom klopt de gedachtegang van Arsenal. De club leidt de dans in de Premier League en plaatste zich zonder al te veel moeite voor de achtste finales van de Champions League waarin het gekoppeld werd aan FC Porto.
De wedstrijd tussen Liverpool en Arsenal wordt op zaterdag 23 december live uitgezonden op ViaPlay. De streamingdienst beschouwt de wedstrijd vanaf 18.00u voor met analisten als ex-Liverpool keeper Sander Westerveld.
In het sportsbook van LeoVegas zijn meer dan 200 weddenschappen af te sluiten op de wedstrijd Liverpool – Arsenal. Volgens de bookmaker is Liverpool favoriet voor deze wedstrijd, al zijn de odds van 2.38 nog altijd interessant te noemen. Zelf hebben we het idee dat deze wedstrijd weleens in een (doelpuntrijk) gelijkspel gaat eindigen. Onze tips voor deze wedstrijd zijn dan ook:
De wedstrijd tussen Liverpool en Arsenal is niet de enige interessante wedstrijd die op zaterdag 23 december wordt gespeeld. Eerder op de dag neemt het Manchester United van Erik ten Hag het in Londen op tegen West Ham United. Daar treft Ten Hag in Mohamed Kudus en Edson Alvarez twee spelers met wie hij samengewerkt heeft bij Ajax. De situatie van United is bekend. Uitgeschakeld in Europa door laatste te worden in een poule met FC Kopenhagen en Galatasaray, uitgeschakeld in de League Cup door Newcastle United en simpelweg niet goed genoeg voor een top-4 notering in de Premier League. Er zijn managers om minder ontslagen. Toch zit Erik ten Hag nog altijd stevig in het zadel op Old Trafford en lijkt hij de kerst te gaan halen. Tenzij het echt hopeloos mis gaat tegen West Ham. We tippen echter een kleine zege voor The Red tegen odds van 2.63.
