Europees Hof vernietigt besluit van de Commissie om geen onderzoek te doen naar verlenging van loterijvergunningen
16 november 2023
Het Europese Hof van Justitie heeft zich geschaard aan de zijde van de European Gaming and Betting Association (EGBA) in haar beroep tegen de weigering van de Europese Commissie om een onderzoek te openen naar mogelijke staatssteun bij de toekenning van loterijvergunningen in Nederland.
Volgens het Hof moet de Commissie mogelijk onwettige financiële voordelen onderzoeken die voortkomen uit de manier waarop Nederland vergunningen heeft verleend aan bestaande loterijen. In 2020 concludeerde de Commissie dat een formeel EU-onderzoek niet nodig was en sloot de oorspronkelijke klacht van de EGBA af, die beweerde dat de vernieuwing van loterijvergunningen zonder een transparant proces illegale staatssteun vormde.
EGBA tekende in maart 2021 beroep aan bij het Hof en gaf aan dat de Commissie haar rechten schond door de zaak niet te onderzoeken. Het Hof heeft nu de beslissing van de Commissie geannuleerd en bevestigd dat er sprake was van schending van rechten. Het oordeel benadrukte het gebrek aan passend onderzoek door de Commissie in de vooronderzoeksfase.
Volgens het EU-recht moet de Commissie bij twijfel over mogelijke staatssteun een formeel onderzoek starten. Daarom moet de Commissie nu een diepgaand onderzoek uitvoeren om te bepalen of er inderdaad sprake was van illegale staatssteun. Het Hof heeft ook bepaald dat de Commissie de kosten van het beroep van EGBA moet betalen.
EGBA verwelkomt het vonnis en benadrukt het belang van consistente toepassing van het EU-recht in alle sectoren, inclusief de gokindustrie. De organisatie staat klaar om alle noodzakelijke informatie te verstrekken en benadrukt dat selectieve handhaving van het EU-recht de institutionele rol van de Commissie ondermijnt.
“We verwelkomen het vonnis van het CJEU om de beslissing van de Commissie te annuleren en in het voordeel van EGBA te beslissen, maar eerlijk gezegd verrast het ons niet. De feiten en gegevens van deze zaak deden ernstige twijfels rijzen over de naleving van de Nederlandse vergunningsprocedure met het EU-recht, wat de Commissie had moeten rechtvaardigen om een formeel onderzoek naar staatssteun te openen om die twijfels aan te pakken. We hebben er vertrouwen in dat de Commissie nu een grondig onderzoek zal uitvoeren, en we zijn bereid om alle noodzakelijke informatie en gegevens te verstrekken. Het is cruciaal voor de Commissie om consistent het EU-recht toe te passen in alle sectoren, zonder angst of voorkeur, inclusief de goksector. Selectieve handhaving van het EU-recht ondermijnt de institutionele rol van de Commissie als hoeder van de verdragen,” zo zei Maarten Haijer, Secretaris-Generaal, EGBA.
