Deze week worden de halve finales van het KNVB bekertoernooi gespeeld. SC Cambuur ontvangt op dinsdag 27 februari NEC in eigen huis. Een dag later speelt Feyenoord in De Kuip tegen FC Groningen. Als NEC en Feyenoord de finale halen, staan er op 21 april exact dezelfde clubs tegenover elkaar als in de finale van 20 jaar geleden.
Destijds bereikte Feyenoord de finale door met 0-3 van NAC Breda te winnen. NEC stuntte in Amsterdam door het destijds ijzersterke Ajax met 1-2 te verslaan in het eigen stadion, toen nog De Meer. In de finale was Feyenoord met 2-1 te sterk.
Dit jaar is de route van NEC naar de finale een stuk gemakkelijker. Het schakelde in vorige ronden achtereenvolgens Roda JC (5-3), de amateurs van GVVV (1-6), Go Ahead Eagles (2-1) en ADO Den Haag (3-0) uit. In de halve eindstrijd treft het elftal van trainer Rogier Meijer SC Cambuur.
De club uit Leeuwarden degradeerde vorig seizoen uit de Eredivisie en had de ambitie om direct terug te keren op het hoogste voetbal niveau. Dat lijkt vooralsnog niet realistisch. SC Cambuur staat op de achtste plaats in de Keuken Kampioen Divisie met een achterstand van veertien punten op de tweede promotieplaats.
In het bekertoernooi doet SC Cambuur het aanzienlijk beter. Het schakelde in de eerste ronde MVV Maastricht uit. De Friezen wonnen met 4-1. In de tweede ronde werd de uitwedstrijd tegen FC Dordrecht met 0-3 gewonnen. In de achtste finale won SC Cambuur met pijn en moeite van USV Hercules, de club die eerder stuntte door Ajax uit te schakelen. Eredivisionist Vitesse ging in de kwartfinale ten onder in Leeuwarden.
Voor beide clubs is het spelen van de halve finale van het bekertoernooi niet iets dat jaarlijks voorkomt, maar het is ook niet zo dat deze clubs er nog nooit bij waren in de fase van het toernooi. SC Cambuur werd in 2017 in de halve finale uitgeschakeld door AZ. Hiervoor hadden de Alkmaarders destijds wel strafschoppen nodig. NEC won de laatste halve finale die het speelde. In 2000 bereikten de Nijmegenaren de finale. Die werd verloren van Roda JC.
Voor de wedstrijd van dinsdag 27 februari is NEC de favoriet. De nummer zeven van de Eredivisie blijft goed presteren ondanks het vertrek van clubtopscorer Magnus Mattson naar FC Kopenhagen. Afgelopen zondag won NEC nog van Sparta Rotterdam. Meijer zag wel spelbepaler Dirk Proper met een blessure uitvallen. Hij ontbreekt in Leeuwarden. Jasper Cillessen staat ‘gewoon’ onder de lat bij NEC. Robin Roefs, normaal gesproken de keeper in bekerwedstrijden, moet op de bank plaatsnemen.
De weg die Feyenoord af heeft moeten leggen om zich halve finalist in het bekertoernooi te mogen noemen, is vele malen zwaarder dan die van de andere ploegen die zo ver gekomen zijn. Feyenoord moest afrekenen met PSV en AZ om de halve eindstrijd te bereiken. Dat betekent automatisch dat Feyenoord de topfavoriet is om de beker ook te winnen.
De Rotterdammers hebben de reputatie een cupfighter te zijn, maar wonnen de beker voor het laatst in 2018. Vorig seizoen werd Feyenoord in de halve finale uitgeschakeld door Ajax. Dat zullen de mannen van Arne Slot zich geen twee keer willen laten gebeuren. Met FC Groningen treft de regerend landskampioen bovendien een tegenstander van een ander kaliber.
Ook de Trots van het Noorden speelt dit seizoen in de Keuken Kampioen Divisie. Daar staat de club nog niet op een plek die aan het eind van het seizoen recht geeft op promotie. Illustratief voor het moeizame seizoen van de Groningers is het gedoe rondom spits Kevin van Veen. Van Veen werd als tweede op de topscorerslijst van de Schotse Premier League naar het Euroborg stadion gehaald, maar kon niet overtuigen met zijn doelpunten. Hij maakte ruzie met supporters van NAC Breda en zijn eigen trainer Dick Lukkien. Van Veen belandde op de bank en nam in de winterstop alweer afscheid.
In het bekertoernooi schakelde FC Groningen achtereenvolgens Rijnsburgse Boys, Willem II, Excelsior en Fortuna Sittard uit. Dat is een mooi rijtje aan clubs, maar het zijn natuurlijk allemaal clubs van een ander niveau dan Feyenoord. De Rotterdammers zijn dan ook de uitgesproken favoriet om de finale te halen.
De halve finales van het KNVB bekertoernooi worden uitgezonden op het open net van ESPN. Op dinsdag 27 februari start de wedstrijd tussen SC Cambuur en NEC om 20.00u. De uitzending start om 19.15u met een voorbeschouwing. Dat recept wordt een dag later herhaald. Feyenoord en FC Groningen trappen om 20.00u af. De uitzending start drie kwartier eerder.
Volgens de bookmakers van LeoVegas zijn Feyenoord en NEC de gedoodverfde finalisten voor deze jaargang van het bekertoernooi. Om interessante weddenschappen op Feyenoord te vinden, moeten we goed zoeken in het sportsbook. NEC heeft gunstige odds om wat algemener op in te zetten.
SC Cambuur – NEC
Feyenoord – FC Groningen
27 februari 2024 
