Op dit moment bespreekt de Raad van Ministers een wetsvoorstel over online gokken in Italië. Dit voorstel heeft flink wat opschudding veroorzaakt onder legale kansspelaanbieders. De voorgestelde verhoging van de vergunningskosten naar € 7 miljoen zal enorme gevolgen hebben en leiden tot enorme kostenstijgingen. De European Gaming and Betting Association (EGBA) heeft gereageerd op deze wijzigingen in het wetsvoorstel. Volgens hen zal dit de illegale kansspelindustrie in Italië nog aantrekkelijker maken.
Vooral de legale goksector wordt getroffen met het nieuwe wetsvoorstel. In 2018 kostte een vergunning aanvragen nog € 200.000. Dat betekent een stijging van 35x het bedrag voor het aanvragen van een vergunning vandaag de dag. Bovendien lag de voorgenomen prijs vele malen lager dan het voorstel dat nu ligt. Zo werd er een bedrag van € 2,5 miljoen vastgesteld om online kansspelen legaal aan te mogen bieden. Alleen werd dat voorstel uiteindelijk van tafel geveegd.
Volgens de EGBA zal Italië met deze verhoging voor het aanvragen van een kansspelvergunning ervoor zorgen dat minder legale kansspelaanbieders zich aanmelden. Andere landen in Europa hebben de kosten voor een vergunning veel lager liggen.
“De voorgestelde verhoging van de licentiekosten is ongeëvenaard en ongehoord, het zou van Italië het duurste land in Europa maken om een online goklicentie te verkrijgen. Samen met de andere beperkingen op de gokmarkt, zoals het lokale reclameverbod, zal deze voorgestelde verhoging van de vergoedingen van Italië een gesloten winkel maken voor nieuwkomers op de markt en leiden tot een uittocht van bestaande vergunninghouders. Dit doet ook twijfels rijzen over de naleving van de EU-wetgeving. We dringen er bij de Raad van Ministers op aan om het voorstel te heroverwegen, omdat dit het probleem van de zwarte markt voor online gokken in Italië alleen maar erger zal maken, in plaats van beter.”
Secretaris-generaal EGBA, Maarten Haijer
Vooral kleine gokbedrijven zouden de dupe worden van de hoger oplopende kosten volgens branchevereniging EGBA. Het zal online kansspelaanbieders weerhouden om zich te concentreren op de Italiaanse gokindustrie. Bovendien kan het ertoe leiden dat het illegale aanbod zo meer speelruimte krijgt. Momenteel kent Italië ruim 90 kansspelaanbieders met een vergunning van de Italiaanse gokautoriteit. De EGBA denkt dat er slechts 15% hiervan over blijft als de prijsstijging wordt doorgevoerd door de Raad van Ministers.
De illegale online kansspelindustrie zal veel meer ruimte krijgen op het moment dat minder legale exploitanten online gokken aanbieden. Op dit moment heeft Italië al last van problemen die te maken hebben met de kanalisatie van spelers naar legale aanbieders van kansspelen. Mede door een gokreclameverbod zouden legale kansspelaanbieders het niet voor elkaar kunnen krijgen om meer spelers te trekken. Intussen zijn er veel illegale casino’s die via Google adverteren of via sociale media hun online casino promoten als legaal.
Afgelopen jaar heeft de illegale gokindustrie in Italië maar liefst € 18,5 miljard aan omzet gedraaid, zo werd geschreven in een artikel van La Gazzetta dello Sport. Op basis daarvan heeft de EGBA de Raad van Ministers opgeroepen om de verhoging van de kosten voor een vergunning niet door te voeren. Ook is de EGBA bereid om samen te werken met de gokautoriteit om een juist kader vast te stellen met als streven om spelers te beschermen.
Ook stelde de EGBA voor om het verbod op gokreclames te heroverwegen. Momenteel speelt dit verbod in de kaart van illegale online casino's. De branchevereniging bepleit dat het toestaan van gokreclames legale online goksites in staat zal stellen om een actievere rol te spelen in het reguleren van de markt. Zo kan betere bescherming geboden worden aan minderjarigen en andere kwetsbare groepen, zoals voorgesteld door de branchevereniging.
22 december 2023 
