De eeuwig jong lijkende voetballer Zlatan Ibrahimovic heeft een probleem. Volgens het Zweedse tijdschrift Sportbladet bezit hij, met zijn bedrijf Unknown AB, 10 procent van de aandelen van het gokbedrijf Bethard. Dit bedrijf, gevestigd op Malta, zou zich onder andere bezighouden met sportweddenschappen.
De Zweedse voetbalbond weet al drie jaar dat Ibrahimovic betrokken is bij het gokbedrijf. Dat zou de reden zijn dat hij niet meeging naar het WK 2018. Voor het aankomende EK staat de inmiddels 39-jarige mogelijk wel weer opgesteld.
Dat hangt echter ook af van de voortgang van het bericht over zijn aandelenbezit. De FIFA en UEFA staan namelijk niet toe dat spelers, tijdens hun actieve carrière, financiële belangen hebben bij gokbedrijven. Gokken mogen ze ook niet volgens de ethische code (beide in artikel 26 van de ethische code).
Door dit verbod hangt Imbrahimovic een flinke boete boven het hoofd. Dat zal de voetballer waarschijnlijk niet raken. Zijn vermogen wordt geschat op 200 miljoen euro. Maar uitsluiting van voetbal is een andere strafmogelijkheid.
Die straf zou volgens de krant kunnen uitkomen op een voetbalverbod van drie jaar. Dat betekent voor de voetballer, die volgens de gangbare norm al vier jaar met pensioen had moeten zijn, het einde van zijn professionele carrière.
Het tijdschrift Sportbladet zou in bezit zijn van een rapport. Daaruit zou blijken dat Ibrahimovic de vierde grootste eigenaar is van Bethard. Dit is door de CEO van het bedrijf Erik Skarp. Een bedrijf overigens dat in 2019 een nettowinst maakte van bijna 30 miljoen euro.
Het rapport zou er ook melding van maken dat de Zweedse voetbal de FIFA regels al enkele keren heeft geschonden. Bijvoorbeeld toen hij voor Zweden deelnam aan de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Georgië op 25 maart 2021. Maar ook op 17 september 2020 tijdens de wedstrijd voor de Europa League van AC Milan tegen Shamrock Rovers.
Toen Imbrahimovic in 2018 aandelen kocht van Bethard zei hij: ‘Ik ben in mijn hele voetbalcarrière benaderd door zakenmensen, ook uit de gokindustrie. Weinigen konden mij bekoren. Maar met Bethard ligt dat anders. Hij is weliswaar gevestigd op Malta, maar het is een Zweeds bedrijf. De oprichters komen uit mijn geboortestad. En het zijn goed ondernemers die het echt ander willen doen’
Het is nu afwachten wat de FIFA en UEFA gaan beslissen. Van de FIFA is de straf bij overtreding van haar regels duidelijk. Zij geven, zoals boven aangegeven, een schorsing van alle voetbalgerelateerde activiteiten voor drie jaar of een boete. De straf van de UEFA bij overtreding is echter minder duidelijk.
Het is dus de vraag of we Zlatan Imbrahimovic nog op de EK zien, dat door de UEFA wordt georganiseerd. Hoewel de straf van de wereldorganisatie FIFA daar mogelijk overheen hangt.
Extra wrang is het voor de voetballer en AC Milan. Vorige week verlengde hij zijn contract bij de club met een jaar om zijn carrière met de ronde leeftijd van 40 te kunnen afsluiten.
15 april 2021 
