Deze week worden de paardenraces op het beroemde Ascot weer gereden. Een feest voor Royals, notabelen en iedereen die graag gezien wil worden. Maar ook een feest voor liefhebbers van sportweddenschappen. Van 20 t/m 24 juni zijn er immers vele races waarop gewed kan worden. En de Britten kennende zijn er ook allerlei weddenschappen rond het evenement.
Wedden is overigens het enige dat je nog kunt doen. Want het hoogtepunt van de paardensport was al ver tevoren uitverkocht. Als alternatief hier een timeline van het 312 jaar oude Ascot, dat naast paardenraces ook bekend staat als hoedjesfestijn.
1956Lester Piggot wint de Gold Cup. Hij zal hem uiteindelijk 11 keer winnen en is daarmee de jockey met de meeste overwinnen van de Gold Cup. Bij ander wedstrijden is hij ook niet onverdienstelijk, hij wint er in totaal 116 tijdens de Royal Ascot.2012Vaste bezoekers merkten de voorgaande jaren op dat de normen rond kleding achteruitgingen. Ascot komt in 2012 met een officiële ‘stijlgids’.
| 1711 | Drie jaar voor haar overlijden maakt Koningin Anne een rit met haar paard over een veld, ten zuiden van haar kasteel op Windsor. Het heideveld lijkt haar een ideale omgeving voor een renbaan.; |
| 1711 | Kort daarna worden op 11 augustus al de eerste races gereden. De winnaar van de Koninklijke Schaal, de belangrijkste wedstrijd, ontving 100 guineas (ongeveer 250 euro in huidige waarde). In 2022 bedroeg het prijzengeld bij de Royal Ascot over 30 wedstrijden ruim 7 miljoen pond. |
| 1744 | Instelling van de Yeoman Prickers, oftewel de ‘groene jassen’. Toen de bewakers van het Koninklijk Huis tijdens de race, tegenwoordig openen ze de hekken en helpen de deelnemers. |
| 1762 | Ascot gaat werken met racekleuren voor het jockey-tenue, waarmee de eigenaar van het paard zich bekend maakt. Eerder dat jaar was de hertog van Devonshire de eerste die het deed, Ascot zette het voort. Eind 1762 waren er bij de Jockey club, opgericht in 1750, al zeventien geregistreerd. |
| 1768 | De eerste keer dat Ascot een vierdaags evenement is. |
| 1793 | Op het veld komt op Ascot een eerste permanent gebouw, aangeboden door een plaatselijke aannemer. Het is een tribune-achtige gebouw dat plaats biedt aan 1650 toeschouwers. In 1838 wordt het vervangen. |
| 1799 | De steeds hogere inzetten bij weddenschappen trekken ‘ongewenst’ publiek aan. In 1799 loopt het uit de hand. De aanwezigheid van de Light Horse Brigade van Windsor Castle wordt gevraagd om vechtpartijen te voorkomen. |
| 1807 | De eerste race om de Gold Cup, op de derde dag de belangrijkste race van Ascot, voor paarden van toen drie jaar en ouder; tegenwoordige vier jaar en ouder. Op 10 juni 100 jaar na de eerste race werd de beker een dag voor de race gestolen. En daarna nooit teruggevonden, maar een maand later al vervangen. |
| 1813 | De Britse regering neemt een omgevingswet aan voor Ascot Heath (= Ascot heide). Ascot ligt in een natuurgebied met konijnen, vogels en sloten. Door de wet is de toekomst van de races op Ascot gewaarborgd. |
| 1813 | Prins Georg IV, op dat moment nog regent van zijn vader George III, is blij met de wet. Om dat te tonen geeft hij opdracht tot de bouw van een koninklijke tribune op Ascot. |
| 1822 | De koninklijke ruimte met tribune wordt door koning George IV, sinds hij in 1820 zijn vader opvolgde, in gebruik genomen als de zogenaamde ‘Royal Enclosure’. Bezoekers krijgen alleen toegang als ze een koninklijke uitnodiging hebben. Die is aan allerlei voorwaarden verbonden. Bovendien moeten ze zich houden aan een strikt kledingvoorschrift. |
| 1822 | De koninklijke ruimte met tribune wordt door koning George IV, sinds hij in 1820 zijn vader opvolgde, in gebruik genomen als de zogenaamde ‘Royal Enclosure’. Bezoekers krijgen alleen toegang als ze een koninklijke uitnodiging hebben. Die is aan allerlei voorwaarden verbonden. Bovendien moeten ze zich houden aan een strikt kledingvoorschrift. |
| 1823 | De Lady’s Day heeft plaats, maar nog niet officieel. Het is een omschrijving waarin een anonieme dichter de opgetutte vrouwen beschrijft op de donderdag op Ascot: “Lady’s Day … wanneer de vrouwen, evenals engelen, er lieflijk uitzien”. |
| 1825 | Koning George IV heeft veel gedaan voor de populariteit van Ascot. Zijn belangrijkste nalatenschap is volgens velen de instelling van de Koninklijke Processie in 1825. Daarbij rijdt het staatshoofd, of een afgevaardigde van het Koninklijk Huis, vanaf precies 14.00 uur over de renbaan langs de bezoekers voor hij zijn zitplaats inneemt. |
| 1832 | Koning Willem IV van Engeland krijgt een steen tegen zijn hoofd gegooid. De gooier is een eenbenige ex-matroos Dennis Collins, die tegen het koningshuis is. In The Times van de volgende dag wordt hij omschreven als ‘een lage losbandige gevangenisvogel, schurk en zwerver’. |
| 1838 | Paarden worden voor het eerst genummerd op de racekaarten. Vanzelfsprekend is er een loting om de positie te bepalen bij de start. Maar nummeren van favorieten was bij Ascot nog niet gebruikelijk. |
| 1839 | Een jury schrijft vanaf dat jaar het nummer van de winnaar op een schoolbord. Het maakt een eind aan discussies over welk paard een wedstrijd won. |
| 1856 | De spoorlijn tussen Staines en Wokingham wordt in gebruik genomen. Halverwege de lijn ligt Ascot. Ruim twintig jaar later, in 1878, wordt station Ascot een knooppunt als meer spoorlijnen langs Ascot gaan. |
| 1863 | De ‘Royal Enclosure’ wordt door prins Albert Edward II opnieuw ingesteld, na een tijdje in onbruik te zijn geweest. Door de prins, oudste zoon van koningin Victoria, werd ook buitenlands bezoek weer uitgenodigd op de koninklijke tribune. |
| 1901 | Koningin Victoria overlijdt in januari. Ascot is vijf maanden later nog in rouwstemming. De koninklijke tribune is gesloten. Het Koninklijk Huis blijft thuis en wijst Winston Churchill aan als hun vertegenwoordiger. |
| 1910 | Koning Edward VII overlijdt op 6 mei, vlak voor het begin van de Royal Ascot. Alle bezoekers gaan in het zwart gekleed. De versie van 1910 wordt daarom ‘Black Ascot’ genoemd. |
| 1912 | Auto’s mogen voor het eerst op de Ascot heide parkeren. Meerdere bezoekers die tot dan met de trein of koets komen voortaan met de auto. Daarmee begon ook de traditionele picknick op de parkeerplaats bij de auto. |
| 1913 | De race is een koninklijke organisatie. In 1913 krijgt dit met wetgeving een officiële inhoud met de instelling van de Ascot Authority. De zittende vorst wordt daarin vertegenwoordig door een beheerder. Tegenwoordig heeft de Ascot Authority een bedrijfsvorm vergelijkbaar met onze Besloten Vennootschap. |
| 1920 | Het gras op de renbaan en het terrein werd kort gehouden door kuddes van circa 400 schapen. Vanaf 1920 verdwijnen de schapen en wordt hun plaats ingenomen door tuinmannen. |
| 1940 | De wedstrijden op Ascot gaan niet door. Het leger heeft de heide gevorderd en de koninklijke tribune wordt een slaapplaats voor soldaten van de Koninklijke Artillerie. |
| 1945 | Prinses Elisabeth is op 21 mei aanwezig bij de herstart van paardenraces op Ascot. De wedstrijden heten in dat jaar nog niet koninklijk. De eerste naoorlogse Koninklijke Ascot vindt plaats in 1946. |
| 1946 | Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden sommige Ascot-wedstrijden in andere plaatsen verreden in andere maanden. In 1946 worden de wedstrijden ook op Ascot uitgespreid over de maanden juni, juli, september en oktober. |
| 1955 | Aan toegang tot de Koninklijke besloten ruimte zijn allerlei voorwaarden verbonden. Vanaf 1955 is het geen probleem meer als een genodigde gescheiden is, daarvoor werden echtbrekers niet toegelaten. |
| 1965 | De eerste race voor springpaarden op Ascot. Het is geen onderdeel van de beroemde Ascot dagen, maar wel een populaire wedstrijd voor het hele gezin. Na wat verandering sinds het begin is het nu onderdeel van de Ascot Familiedag in december. |
| 2005 | Het evenement verhuist tijdelijk naar York omdat de renbaan van Ascot wordt gerenoveerd. De kledingvoorschriften worden versoepeld uit angst voor tegenvallende inkomsten. De renovatie kostte ruim 200 miljoen pond. |
| 2011 | Royal Ascot viert zijn 300-jarig bestaan. |
| 2013 | De Gold Cup wordt gewonnen door het paard Estimate van koningin Elisabeth II. Het is de eerste keer dat een paard van een zittend vorst de Cup wint. |
| 2017 | Het Koninklijke Ascot krijgt er een nieuwe bebouwing bij, de Village Enclosure. Het evenement heeft dan vier besloten locaties voor bezoekers: de Koninklijke Tribune, de Koningin Anne ruimte, de Windsor ruimte en de Dorp behuizing. |
| 2018 | De dresscode wordt op kleine punten aangevuld. In de richtlijnen staat nu dat mannen sokken moeten dragen naar het evenement. Doen ze dat niet, dan wordt hen de toegang geweigerd. |
| 2019 | Discussie over de ‘respectloze’ hoed van koningin Maxima. Ten onrechte, ze had het goed gedaan (zie hieronder bij feiten). |
| 2020 | De wedstrijden vinden tijdens Covid achter gesloten deuren plaats zonder publiek. |
| 2023 | De stijlgids, ingesteld in 2012, is vernieuwd. En Ascot brengt een aanvullende gids ter inspiratie, de ‘Lookbook’. |
De Gold Cup is de belangrijkste wedstrijd tijdens de vier dagen op Ascot. Het was een race van 2 mijl, 3 furlongs en 210 yards. Een furlong is een achtste mijl, oftewel 220 yards; een yard is ook een lengtemaat. Kort na de Tweede Wereldoorlog zijn met internationale afspraken allerlei meetsystemen gestandaardiseerd. Voor het gemak schrijven veel tijdschriften tegenwoordig dat de GoldCup een race is van twee en een halve mijl. Het gaat uiteindelijk om een race van 4.014 meter; vier kilometer en een aantal meters.
Een andere wedstrijd is de Queen Alexandra Stakes, de langste vlakke race in Groot Brittannië met drie en driekwart mijl (4.425 meter).
De Gold Race is het vaakst gewonnen door Britse jockey Lester Piggott. Hij won de race elf keer tussen 1956 en 1982. Het paard dat het vaakst won is Yeats. Hij won de Gold Race in vier opeenvolgende jaren van 2006 tot en met 2009. De beste trainer Aidan O’Brien, die ook wereldwijd wordt beschouwd als de beste, de eigenaar Sue Magnier wonnen de race zeven keer. Daaronder waren ook de vier gewonnen wedstrijden door het paard Yeats.
Er zijn 30 wedstrijden. De trofeeën worden uitgereikt aan de winnaars en daarna weer ingeleverd, want ze zijn antiek. Er zijn echter drie races waarbij een lid van het Koninklijk Huis de troffee uitreikt en die de eigenaar van het paard mag bewaren: de Royal Meeting, de Queen’s Vase en de Royal Hunt Cup.
Er zijn meerder weddenschappen mogelijk tijdens de Royal Ascot. Het gaat daarbij om de gangbare weddenschappen over winnaars, wie tweede wordt etc. Bij niet direct aan Ascot verbonden gokbureau’s zijn vaak aanvullende weddenschappen mogelijk.
Die zouden kunnen bijvoorbeeld kunnen gaan over de hoeveelheid champagne er op een dag werd gedronken. Want weddenschappen kun je over van alles afsluiten. Om daarover een indruk te geven hier enkelen cijfers over 2022 in de officiële, afgesloten vier locaties:
Het kledingvoorschrift bestaat al lange tijd. Maar de bezoekers uit het begin kleedden zich altijd zoals ze dat thuis ook deden. Naarmate de maatschappij veranderde en Ascot haar toegangsregels versoepelde, kwam er ook ander publiek. In 2012 werd daarom een geschreven stijlgids in gebruik genomen. Heren verzoekt men daarin zwarte of grijze ochtendpakken te dragen met vesten. Van vrouwen verwacht de organisatie formele dagkleding met een roklengte onder de knie. en strapless (.kleding volledig om bovenlichaam zonder schouderbanden of zichtbare steunmiddelen). Voor de zekerheid vermeldt de gids ook wat vrouwen niet is toegestaan. Dat zijn bijvoorbeeld blote schouder, halterhals, spaghettibandjes en meer. Tenslotte schrijft de gids voor dat vrouwen een onderbroek moeten dragen, maar die mogen niet zichtbaar zijn.
De stijlgids meldt vanzelfsprekend ook voorschriften over het hoofddeksel, een van de handelskenmerken van Ascot. Vanaf 2012 zijn fascinators en hoofdtooien niet meer toegestaan op de Royal Enclosure, de afgesloten locatie op uitnodiging van het Koninklijk Huis. Een fascinator is een alternatief voor een hoed en bestaat meestal uit een ontwerp dat met een band of clip wordt bevestigd. In feite zijn hoeden weer verplicht, de basis daarvan moet minstens 10 cm van het hoofd bedekken.
In 2019 ontstond er een discussie over de hoed van koningin Maxima. Ze droeg een grote verenhoed die de rechterkant van haar hoofd bedekte. In de koets zat ze links. Daardoor kon ze niet converseren met koningin Elisabeth II, die naast haar zat. Men vond het schandalig. Maar de Britse koningin had er geen problemen mee. Zij wist dat van oudsher de man links zit en daarom het protocol voorschrijft dat de hoed, als die niet recht op het hoofd staat, schuin naar rechts moet worden gedragen. Dus was de draagwijze van Maxima correct.
De afbeelding in de header heet ‘To and From Ascot', getekent door Thomas Rawlandson ca 1885
25 juni 2023
