Blackjack is in de basis een eenvoudig kaartspel. Het gaat erom maximaal 21 punten te halen. Heeft een speler 21 of minder punten, maar meer dan de bank, dan wint de speler. Bij meer dan 21 punten heeft een speler altijd verloren. Wanneer iemand bij de eerste twee kaarten 21 punten heeft (een aas en een 10 punten kaart), dan wint de speler direct.
De waarde van de kaarten is ook eenvoudig. Een aas is 1 of 11 punten, de plaatjes zijn 10 punten en de overige kaarten hebben de waarde die op de kaart staat.
De Blackjack bankregel
Er zijn natuurlijk wel regels bij Blackjack. Hier is het interessant alvast de enige bankregel te melden. Die kan een speler gebruiken om de strategie te bepalen. Voor de bank geldt:
Heeft de bank 16 punten of minder, dan koopt de bank een extra kaart
Heeft de bank 17 punten of meer, dan moet de bank passen.
Een speler mag zelf bepalen of hij kaarten koopt of niet. In dat laatste geval neemt de speler de gok dat hij genoeg punten heeft om de bank te verslaan.
Terug in de tijd
In een eerder artikel over Blackjack berichtte ik dat het spel vanaf begin jaren vijftig, van de vorige eeuw, begon aan zijn opmars in Amerika. Die opmars kwam mede door de berichten over enkele blackjack spelers. Een spraakmakende speler in de vijftiger jaren was Nicholas Dandolos, bijgenaamd Nick de Griek. Hij was vooral een flamboyant persoon. Alleen zijn aanwezigheid in een casino trok al spelers aan.
Maar Nick speelde ook regelmatig. Daardoor verbeterde hij zijn kansen. Dat is eigenlijk les één van Blackjack: leer het spel kennen, hoe eenvoudig ook. Dat betekent trainen oftewel veel spelen. Een speler kan zich daarna pas verdiepen in strategieën, zoals kaarten tellen.
Thorp en Ushton
Er waren altijd al spelers die een eigen strategie hadden om bij 21-en, Blackjack en andere kaartspellen voordeel te halen boven de bank. Zelfs het beroemde, of beruchte, kaarten tellen bestaat al heel lang.
Wiskunde professor Edward O. Thorp was echter de eerste die het met Blackjack buitengewoon succesvol uitvoerde en over wie werd bericht. Hij was bovendien de eerste die er een boek over schreef. En de strategie vanuit zijn wiskundige achtergrond kon onderbouwen.
Kaarten tellen is gebaseerd op het belang bij Blackjack van hoge kaarten. Na een paar spellen kan een speler, door te tellen, weten hoeveel er uit zijn. En hoeveel er dus nog in het spel zitten. Door daarnaast een globaal beeld te hebben van de som van andere kaarten, kan iemand zijn kansen enigszins berekenen.
