De premier van Malta heeft Wetsvoorstel 55 verdedigd tijdens een ontmoeting met de Oostenrijkse kanselier Karl Nehammer. Robert Abela heeft gesprekken gevoerd over deze wet en duidelijk gemaakt dat kansspelaanbieders niet volledig beschermd zijn als ze de fout ingaan.
Tijdens dit gesprek verdedigde de premier van Malta dat online kansspelaanbieders met een MGA vergunning beschermd blijven als ze te maken krijgen met ‘ongefundeerde juridische kwesties’. Hij gaf aan dat het hoofddoel niet is om online casino’s met een dergelijke vergunning te beschermen als duidelijk blijkt dat ze zelf in overtreding gaan. Wel willen ze MGA-casino’s blijven beschermen tegen procedures die tegen het principe ingaan of geen respect hebben voor de vrije markt in Europa.
Tijdens het gesprek met Nehammer verdedigde Abela (afgebeeld) dat exploitanten met een MGA-licentie beschermd zullen blijven tegen “ongefundeerde juridische uitdagingen”. Hij verklaarde dat het doel van het wetsvoorstel niet was om gokexploitanten te beschermen in gevallen waarin de wet werd overtreden, maar eerder om “te beschermen tegen procedures die het Europese principe van een vrije markt niet respecteren”.
Verder zei hij dat ze streven naar het waarborgen van de integriteit en kracht van de Maltese jurisdictie. Als zodanig verdedigde hij het “juridische kader” van het land voor online gokken in de EU.
“Dit is in overeenstemming met de benadering van de MGA om ervoor te zorgen dat haar licentiehouders mogen opereren waar ze daar een rechtmatige juridische reden toe hebben, en altijd op een conforme wijze,” zei MGA op LinkedIn.
Dat online gokken onder de EU regels valt voor vrij verkeer van diensten is een van de belangrijkste vraagstukken op juridisch vlak in de gokindustrie in Europa. Als we terugkijken naar het verleden dan hebben veel aanbieders in de kansspelsector deze juridische basis gebruikt voor het aanbieden van online kansspelen in Europa.
De Maltese regering, maar ook kansspelaanbieders als 888 en Kindred Group (Unibet) hebben deze positie gehandhaafd. Toch hebben veel Europese regeringen met eigen lokale vergunningen aangegeven dat veel MGA vergunninghouders in hun land nog altijd op een effectieve manier illegaal gokken aanbieden.
In landen zoals Nederland, Oostenrijk of Duitsland, hebben meerdere advocaten met groot succes gokbedrijven aangeklaagd. Recentelijk moest Unibet een speler een bedrag van ruim € 90.000 terugbetalen. Een andere gokker ontving € 124.000 terug omdat een online casino illegaal gehandeld zou hebben op het moment dat de gokker het geld verloor.
Terwijl sommige exploitanten ervoor hebben gekozen om te betalen na het verliezen van rechtszaken of onderhandelen over schikkingskosten, hebben anderen dat niet gedaan – met name 888. Dit heeft ertoe geleid dat advocaten sommige gokbedrijven in Malta proberen aan te klagen, waar veel van de bedrijven zijn geregistreerd.
Artikel 56A van de Maltese Gaming Act werd in juni goedgekeurd en staat beter bekend als Wetsvoorstel 55, beschermt MGA-licentiehouders van aansprakelijkheid als gevolg van hun gokactiviteiten. De wet heeft in heel Europa voor controverse gezorgd en specifieke kritiek gekregen van de Duitse toezichthouder GGL, die zei dat de wet “niet compatibel zou moeten zijn” met het Europese recht.
In juli kondigde de Europese Commissie aan dat ze de wet zou onderzoeken om te controleren of die in overeenstemming is met het EU-recht. Ze vroeg meer informatie op bij de Maltese autoriteiten. Historisch gezien is het Hof van Justitie van de Europese Unie de hoogste autoriteit geweest bij geschillen over nationaal en EU-recht.
2 december 2023 
