Tijdens de feestdagen in Amerika wordt er extra veel aandacht besteed aan sport. Er worden veel extra sportwedstrijden gespeeld, waaronder de American Football-competitie van universiteiten. Naarmate het gokken op sport is gaan groeien, heeft ook familiebedrijf Disney interesse getoond om miljarden te kunnen verdienen.
Jarenlang was het verboden om te wedden op sport in Amerika. In 2018 veranderde alles door een uitspraak van het Hooggerechtshof. Tegenwoordig mogen staten zelf bepalen of ze gokken toestaan of verbieden. In de meeste staten is het gokken gelegaliseerd. Bevolkte gebieden zoals Californië en Texas verbieden sportweddenschappen nog altijd.
In de afgelopen jaren is de kansspelindustrie in Amerika enorm gegroeid. Er werd een omzet van $ 7,6 miljard (€ 6,97 miljard) ingezet op sportweddenschappen in 2022. Marktexperts Eilers en Krejcik verwachten dat dit jaar de inkomsten nog hoger zullen zijn, zo’n $ 11,8 miljard (€ 10,8 miljard). DraftKings, een beursgenoteerd bedrijf, samen met FanDuel (onderdeel van Flutter), hebben zo’n driekwart van de gokmarkt in handen. Voorheen heette FanDuel nog Paddy Power Betfair.
Naast het wedden op de winnaar van een wedstrijd, zijn er vele gokopties die spelers in staat stellen weddenschappen op een uitgebreid aantal gebeurtenissen in te zetten. Zo kunnen gokkers bijvoorbeeld ook echt geld inzetten op het aantal punten dat door een individuele sporter wordt gescoord. Kansspelaanbieders hebben ook een app ontwikkeld waar spelers tijdens wedstrijden kunnen gokken. Dit verleidt spelers om meer gebruik te maken van de app.
Om de concurrentie aan te gaan in de gokmarkt, gingen vele gokbedrijven de samenwerking aan met verschillende sportteams en sportdivisies zoals honkbal (MLB), ijshockey (NHL) en American football (NFL). Zo is de sportsectie op nieuwssite The New York Times onderdeel van gokbedrijf BetMGM. Televisiezenders zoals NBC en CBS geven regelmatig tips voor lucratieve sportweddenschappen aan de hand van de quoteringen van FanDuel.
Toen het gokken op sport legaal werd gemaakt in Amerika, heeft ESPN zich vooralsnog afzijdig gehouden. ESPN is onderdeel van Disney met Bob Iger als CEO. Bob vertelde in 2019 nog dat hij het zich niet voor kon stellen dat Disney ooit gokken op sport zou faciliteren. Het imago van Disney, dat altijd familievriendelijk is gebleven, zou niet passen bij gokken dat verslaving kan opwekken. Daar lijkt nu dan toch een eind aan te zijn gekomen.
Afgelopen zomer heeft Disney aangekondigd om te gaan samenwerken met Penn, een van de bekendste casino-uitbaters in Amerika. Penn zal Disney in de komende tien jaar geld gaan betalen om de naam ESPN Bet te mogen dragen. Er wordt in totaal $ 1,5 miljard (€ 1,38 miljard) voor geboden. Verder heeft Disney ook aandelen gekregen in Penn, ter waarde van $ 500 miljoen (€ 458 miljoen).
Penn denkt dat ze concurrenten als FanDuel en DraftKings voorbij kunnen streven door samen te werken met ESPN. De keuze van CEO Iger is een gevolg van veel druk dat is komen te liggen op beleggers van zijn bedrijf. Disney is een aantal jaren terug een eigen streamdienst begonnen die de concurrentie aan moet gaan met diensten als Amazon, Apple, HBO en Netflix. De kosten zijn groot en de verwachting met hoeveel inkomsten de streamdienst Disney op zou leveren, is nog lange niet behaald. Ook gaat ESPN steeds slechter als het aankomt op kijkcijfers, terwijl ze eerder zeer winstgevend waren.
Doordat het sportkanaal ESPN altijd veel Amerikaanse inwoners heeft gehad met een televisieabonnement, konden ze ook voor veel geld hun reclametijd verkopen. Om die reden konden ze ook wegblijven van de streammarkt. Het online platform van ESPN+ toont vooralsnog alleen minder aantrekkelijke sportwedstrijden, terwijl de belangrijkste wedstrijden gewoon op televisie te zien zijn.
Terwijl de omzet half zo groot is, kreeg ESPN het voor elkaar om op operationele basis ruim $ 1 miljard (€ 920 miljoen) te verdienen. Nu zal het bedrijf eraan moeten geloven om ook meer met streamen te doen. Ongeveer 48% van de Amerikanen heeft volgens recente cijfers nog maar een televisieabonnement. Nederland telt op dit moment zo’n 8,3 miljoen huishoudens met 7,2 miljoen televisieabonnementen. Voor adverteerders zijn jonge leeftijdsgroepen erg waardevol, maar die blijken nu massaal over te zijn gegaan op streamingsdiensten.
De tijd dringt voor ESPN, want ook Amazon, Apple en Youtube hebben interesse getoond in het streamen van sport. Zo kochten ze al rechten op voor het uitzenden van American Football. De CEO van Disney verwacht niet dat het complete streamplatform in 2024 al klaar zal zijn. Toch is ESPN nog altijd een van de belangrijkste bezittingen voor het bedrijf.
De entertainmenttak is op basis van omzet wel vele malen groter. Zo boekte Disney afgelopen jaar nog $ 40 miljard aan inkomsten. Het grootste deel van de inkomsten komt niet bij de sporttake vandaan. Daar werd namelijk $ 2,5 miljard (€ 2,29 miljard) mee verdiend in 2023. Disney verdiend het meeste geld aan Frozen en de bijbehorende zaken zoals ticketverkoop of knuffels en het geld dat ze ontvangen voor het streamen van de films op het Disney-platform voor streamen. Maar liefst $ 9 miljard (€ 8,25 miljard) werd er binnen geharkt met het bekende merk Frozen.
Experts verwachten dat Disney een deel van ESPN zal verkopen. Zo heeft mediabedrijf Hearst ook al 20% in handen, maar wilt Disney toch liever meerdere minderheidsaandeelhouders bij het bedrijf betrekken. Er wordt zelfs gespeculeerd over een volledige verkoop van ESPN. Opvallend om te zien is dat dit jaar de rapporten van de winstcijfers vanuit sportdivisies apart gerapporteerd zijn.
Het is nog niet duidelijk hoe goed ESPN Bet scoort. Disney kan na drie jaar de stekker eruit trekken als het bekend wordt gemaakt dat het platform nog geen marktaandeel heeft van 10%. Verder gaat het met Disney niet geweldig volgens shortseller Nelson Peltz van Trian Fund Management. Nelson had een brief gestuurd waarin hij zijn onvrede uitte over Disney. Volgens hem is het aandeel sterk gezakt en vooral ondergewaardeerd en moet er meer geconcentreerd worden op de kernactiviteiten van het bedrijf.
4 januari 2024 
