De recente uitrol van legale sportweddenschappen in 36 staten in Amerika, heeft de gokindustrie een boost gegeven. Experts waarschuwen dat dit ten koste gaat van de mentale gezondheid van jongvolwassenen. De Nederlandse gokindustrie heeft te maken met soortgelijke problemen vanwege de legalisering van online kansspelen. Volgens meerdere brancheorganisaties heeft het geleidt tot veel meer spelers, waaronder voornamelijk jongvolwassenen.
Met name de gemakkelijke toegang tot online weddenschappen, vooral populair bij bookmakers die vaak nieuwe klanten lokken met extra speeltegoed en vergoeding bij eerste wedverlies, heeft een greep op de Gen Z-generatie.
Een prevalentierapport uit 2023 over gokken in New Jersey van de Rutgers University toonde aan dat een derde van de gokkers tussen 18 en 24 jaar uitsluitend online wedde in plaats van in een casino of fysieke locatie. Dat is vijf keer hoger dan een eerdere rapportage uit 2017 voor de universiteit en hoger dan welke andere leeftijdsgroep dan ook.
“Je kunt je huis weg gokken via je mobiele telefoon terwijl je aan de eettafel zit, en niemand zal het weten totdat het hele gezin verwoest is,” vertelde Lia Nower, directeur van het Center for Gambling Studies.
“Hoe meer mensen gokken, hoe meer activiteiten ze gokken, en hoe jonger ze beginnen, des te waarschijnlijker het is dat ze problemen ontwikkelen, niet alleen met gokken zelf, maar ook met mentale gezondheidsproblemen zoals depressie, angst en suïcidaliteit,” voegde ze eraan toe.
Ook jonge mannen tussen 18 en 44 jaar waren “het meest waarschijnlijk een hoog risico voor problematisch gokgedrag“, volgens het rapport. In het rapport werd opgemerkt dat 19% van de 18- tot 24-jarigen een hoog risico liepen op een eventuele gokverslaving.
Het is voor spelers tussen 18 en 20 jaar waarschijnlijker om hun verliezen na te jagen en buiten hun financiële draagkracht te wedden, volgens Responsiblegambling.org. Dit wordt ook wel de gokkersmisvatting genoemd. Dit betekent dat ze denken dat de kans steeds groter wordt dat ze toch hun verlies terugwinnen, maar uiteindelijk kan dit leiden tot een groter verlies.
“De intensiteit zal waarschijnlijk hoger zijn dan we ooit hebben gezien,” zei Jay Kornegay, sportdirecteur van Westgate's Las Vegas-resort
“Het sterkste element van verslaving aan roken, drugs of alcohol – niet het enige, maar het sterkste – is waarschijnlijk dopamine,” zei psycholoog James Whelan, directeur van het Institute for Gambling Education and Research.
“En wanneer je gokt, scheidt je brein meer dopamine af dan wanneer je een van die andere dingen doet.”
Pamela Brenner-Davis, teamleider van de New York Council on Problem Gambling, zegt dat de onder-25-populatie aanleg heeft voor verslaving, met name voor gokverslaving, omdat hun hersenen nog niet volledig zijn ontwikkeld.
Nower maakt zich ook zorgen dat de haast naar legalisatie zal leiden tot nog meer mentale gezondheidsproblemen bij gokkers. Ze waarschuwde dat de tekenen van gevaarlijke gokverslavingen veel subtieler zullen zijn dan die van alcohol- of rookstoornissen.
“Gokverslaving heeft geen duidelijke signalen.”
In de Nederlandse kansspelwet staat expliciet vermeld dat spelers onder de 24 jaar geen bonussen mogen ontvangen. Daarmee proberen kansspelaanbieders tegen te gaan dat jongvolwassenen meer gaan gokken. Ook moet er regelmatig gecontroleerd worden of spelers geen overmatig spelgedrag vertonen.
Online casino’s mogen niet zoveel meer adverteren omdat ook daardoor meer jongeren zijn gaan gokken, zo bleek uit een eerder uitgevoerd onderzoek van de Consumentenbond. De wet wordt op dit moment nog altijd onderzocht en er wordt gekeken of er verbeteringen in aangebracht kunnen worden voor een veiligere speelomgeving.
2 januari 2024 
