Na een korte onderbreking voor de kerstdagen en de jaarwisseling, start dit weekend de Nederlandse Eredivisie weer. In de komende achttien speelronden wordt bepaald wie zich dit jaar kroont tot landskampioen, welke teams zich plaatsen voor de (voorronde) van de vernieuwde Champions League en welke teams afscheid moeten nemen van de Eredivisie.
Die eerste vraag beantwoorden lijkt na de eerste seizoenshelft niet al te moeilijk meer. PSV liet nog geen punt liggen in de Eredivisie en stapt met zevenmijlslaarzen op de landstitel af. En passant kan het elftal van trainer Peter Bosz een stokoud Eredivisierecord verbeteren.
Wanneer PSV op zaterdagavond 13 januari wint van Excelsior dan evenaart het de prestatie van de legendarische PSV-selectie van het seizoen 1987/88. Destijds won het PSV van Guus Hiddink met spelers als Hans van Breukelen, Erik Gerets, Ronald Koeman en Wim Kieft zeventien Eredivisiewedstrijden op een rij. Dat PSV werd in het seizoen 1987/88 landskampioen, won de KNVB beker en ook de Europa Cup 1.
Om het huidige PSV direct tot kandidaat-winnaar van de Champions League te bombarderen gaat een beetje ver, maar de Eindhovenaren liggen wel op koers om dit mooie record te evenaren, te breken en al vroeg het kampioenschap te pakken.
Waar PSV in de laatste weken van 2023 door kleine blessures regelmatig wat spelers miste, is de selectie nu weer bijna op volle oorlogssterkte. Noa Lang en Hirving Lozano zijn weer fit. De enige afwezige is Ismaël Saibari, die met Marokko uitkomt op de Afrika Cup.
Een andere club die in de tweede helft van het seizoen 2023/24 op jacht gaat, is Ajax. De Amsterdammers beleefden de slechtste competitiestart uit de recente clubgeschiedenis en zonken zelfs zo laag dat de achttiende en laatste plaats in de Eredivisie werd aangetikt. In de KNVB beker werd er nota bene verloren van de amateurs van USV Hercules.
Ajax staat in de competitie inmiddels alweer op de vijfde plaats en wil de lijn van voor de laatste week van 2023 doortrekken in het nieuwe jaar. De jacht op eerherstel is geopend. Ajax mikt op de derde plaats achter PSV en Feyenoord. Die derde plaats geeft recht op deelname aan de voorronde van de nieuwe opzet van de Champions League, die na de zomer voor het eerst gespeeld wordt.
Een speler die Ajax moet helpen om die doelstelling te realiseren is Jordan Henderson. Deze Engelse international was tot en met de zomer aanvoerder van Liverpool, maar koos daarna voor een lucratief avontuur in Saoedi-Arabië. Kennelijk is dat toch niet helemaal geslaagd, want de middenvelder wordt nadrukkelijk gelinkt aan een transfer naar Amsterdam.
Ajax treedt in de eerste speelronde na de winterstop aan tegen Go Ahead Eagles. Ajax heeft de laatste jaren weinig gepresteerd in stadion De Adelaarshorst. Twee jaar geleden verloren de Amsterdammers er met 2-1. Het afgelopen seizoen eindigde de wedstrijd in 0-0.
Tegenover de bijzondere matige vorm van de Amsterdammers, staan de verrassend goede prestaties van Go Ahead Eagles. De club uit Deventer staat zesde op de ranglijst, slechts twee punten achter Ajax. De Eagles zijn vooral sterk in eigen stadion. Vijf van de zes zeges werden in eigen huis geboekt. In totaal pakte Go Ahead 17 van de 23 punten in Deventer. Ajax is opnieuw gewaarschuwd.
PSV – Excelsior wordt zaterdagavond 13 januari uitgezonden op ESPN 1 als hoofdingrediënt van het programma De Eretribune. Dat wil zeggen dat er vanuit de studio ruimschoots wordt voorbeschouwd op de wedstrijd. Er wordt om 21.00u in het Philips Stadion afgetrapt. Go Ahead Eagles – Ajax wordt op zondag 14 januari eveneens op ESPN 1 uitgezonden. De voorbeschouwing begint om 13.45u, de wedstrijd om 14.30u.
Op zich is het niet verrassend dat PSV en Ajax allebei als favoriet gezien voor de winst in hun respectievelijke wedstrijden door de bookmakers van JACKS.NL. Waar we voor wat betreft een heel stuk mee kunnen gaan in hun quoteringen, hebben we wel onze bedenkingen bij een simpele overwinning voor Ajax zoals de odds aangeven. We hebben vijf tips op een rijtje gezet.
Op papier de meest spannende wedstrijd van deze eerste speelronde van 2024 wordt op zaterdagavond gespeeld in Enschede. Daar treffen de nummers drie en vier van de ranglijst elkaar. FC Twente neemt met een zege in de eigen Grolsch Veste wat afstand van AZ in de jacht op voorronde Champions League voetbal. We achten deze kans best groot. FC Twente was immers eerder dit seizoen in eigen stadion al te sterk voor zowel Ajax als Feyenoord. AZ is de laatste wedstrijden minder goed in vorm. Twee van de laatste vijf competitiewedstrijden werden verloren. De odds van 2.10 op een zege voor FC Twente zijn interessant te noemen.
13 januari 2024 
