Dinsdag 23 juli opent Diamond Casino en Resort haar deuren. Een ongeëvenaard luxueus centrum van spel en vermaak, waarbij de bezoekers en leden van alle gemakken worden voorzien. Blackjack, poker en roulette in de Diamond zijn bijna geen spellen meer. Elke uitgedeelde kaart, draai van het wiel, knipoog van de croupier het is misleiding op het hoogste niveau, het is kunst.
Zoals alles kunst is in het Diamond Casino en Resort. De kunst van game software maken. Want dit high tech casino en luxe verblijf bevindt zich in Grand Theft Auto 5 van Rockstar, de succesvolste videospelmaker van dit moment.
Grand Theft Auto V kwam in 2013 uit. De online versie beloofde een speeltuin te worden van activiteit. En dat werd het ook. Spelers konden zelf bepalen wat ze gingen ondernemen. Straatracen, tennissen, mountainbiken, parachutespringen. Het kon allemaal en Rockstar beloofde dat het regelmatig met uitbreidingen en nieuwe content zou komen.
De nieuwste grote uitbreiding is dus het Diamond Casino en Resort. Het stond al lange tijd op het verlanglijst van enthousiaste spelers van GTA. Maar het past vanzelfsprekend ook helemaal in de commerciële strategie van Rockstar.
Het casino is te vinden ten noordoosten van de Vinewood Hills, vlakbij de racebaan. Open de kaart om de navigatie in te stellen, of rijd gewoon de juiste richting op: wanneer iemand in de buurt komt, ziet diegene vanzelf een casino icoon verschijnen.
Zaal in het Diamond Casino en Resort. Links de bar, rechts achterin de slotmachines en het wiel van fortuin.
En in de tijdgeest rond gokken. Veel landen liberaliseren het gokken, de online technologie erachter is enorm verbeterd en online gokken is min of meer ingeburgerd. In Diamond Casino en Resort kan een speler gokken. Spelers kunnen er spelen op fruitautomaten en andere gokkasten, een kaart leggen bij blackjack of poker of een balletje laten rollen aan de roulette tafel.
Een speler kan ook wedden op virtuele sportwedstrijden, zoals die van geanimeerde paarden. Want GTA 5 blijft natuurlijk een spel, hoewel dat nu wel dicht in de buurt komt van de echte online spellen wereld. Maar waarschijnlijk is er alleen een mogelijkheid om met GTA muntgeld te spelen. Die zal, ook weer waarschijnlijk, losstaan van de munteenheid die op andere plekken in GTA 5 wordt gebruikt.
Rockstar is een van de weinige spellenmakers die nauwelijks, eigenlijk geen, informatie vooraf geeft. Rockstar maakten de komst van het casino pas een maand geleden bekend. Het bouwden een speciale website voor het casino en filmden een trailer. Meer informatie kwam er niet.
Waarschijnlijke locatie van het Diamond Casino & Resort. De bestaande gebouwen zijn vanzelfsprekend gesloopt.
Dat het casino er zou komen was lange tijd onderwerp van geruchten. Met name Tez2, een enthousiaste volger van Rockstar Games, maakte er al vroeg melding van. Verder was er het hoop wekkende bord ‘binnenkort geopend’ en de ontrafeling van softwarecode die zou verwijzen naar een casino.
De locatie van het casino is volgens veel bronnen ongetwijfeld het terrein van het ClubHouse van de Lost MC. Dat terrein is nu nog een groep gebouwen in East Vinewood, Los Santos in de staat San Andreas.
Maar vanaf de 23ste is het over met de geruchten en kan iedereen zelf een kijkje gaan nemen. Dat kan gratis, dit is bevestigd door Rockstar. Met het zogenaamde ‘Casino and Resort membership’ (casino en luxe verblijf lidmaatschap) kan een speler het casino gratis betreden, een drankje bestellen, gokken en chillen in het resort.
Daarnaast is er een VIP-lidmaatschap. Dit kost wel geld. In feite koopt een speler daarmee een digitaal penthouse. Eigenlijk op dezelfde manier zoals spelers eerder al vastgoed konden kopen. Aan het penthouse kunnen kamers en diensten worden gekoppeld. Of die geld kosten of niet, daaraan moeten we echter weer het woordje waarschijnlijk koppelen. Rockstar laat er nog niets over weten.
Wat Rockstar wel laat weten, hoewel wellicht niet helemaal vrijwillig, zijn de verkoopcijfers van GTA 5. Uit hun boekhouding blijken indrukwekkende cijfers. Rockstar meldt 90 miljoen verkopen van de 5de versie van GTA. De omzet met Grand Theft Auto 5 is inmiddels 6 miljard dollar. Natuurlijk moeten daar heel veel kosten vanaf.
Maar bij omzetvergelijking staat GTA 5 op eenzame hoogte. De omzet van het spel is ruim twee keer meer dan de Hollywood film met de meeste omzet, Avatar van James Cameron. Die vergelijking met film maakt Rockstar zelf. Maar het geldt ongetwijfeld ook bij vergelijking met andere amusementsproducten, zoals die in de muziekindustrie.
GTA 5 is nu dus al een diamant voor Rockstar. Het uitbrengen van een nieuw product is altijd spannend. In het geval van het Diamond Casino en Resort is het voor de spelfabrikant echter nauwelijks een gok. Dat gokken laten ze vanaf de 23 juli over aan de spelers van Grand Theft Auto 5.
Helaas werd het niet alle spelers gegund om het casino te bezoeken: in meer dan 50 landen werd het Diamond Casino direct geblokkeerd. Spelers uit die landen liepen tegen een blokkade aan wanneer men nieuwe fiches wilden kopen. Dat er in landen als China, Noord Korea en Afghanistan niet gegokt mag worden verbaast ons niets, maar ook in landen als Luxemburg, Portugal en Tsjechië is het niet mogelijk om in het casino te spelen. De uitgesloten landen hanteren een streng beleid wat betreft online gokken. Omdat er in het Diamond Resort fiches aangekocht kunnen worden met echt geld, worden diezelfde regels nu ook toegepast op GTA.
De Nederlandse Kansspelautoriteit onderzoekt alle vormen van digitaal gokken, ook dit nieuwe Grand Theft Auto-casino zal onder de loep genomen worden. De KSA ging de strijd met game-producenten al eerder aan, toen ging het om de zogenaamde ‘lootboxes': in-game ‘verrassingspakketten' die een speler alleen met echt geld kan kopen. Een speler weet van tevoren niet wat diegene koopt, waardoor het eigenlijk een soort gokken is. Heeft een speler geluk en scoort diegene het juiste item? Dan heeft de speler online direct voordeel ten opzichte van andere spelers, winnen wordt gemakkelijker. Het openen van lootboxes kan dan ook verslavend werken voor de (minderjarige) spelers van deze computerspellen. Rocket League en PUBG maakten al eerder bekend te stoppen met de verkoop van lootboxes aan spelers uit Nederland en België. Wacht GTA's Diamond Casino Resort hetzelfde lot? Wij denken van wel. Mocht iemand het online casino dus met eigen ogen willen zien: wacht niet te lang.
*Heb je ons nieuwe artikel over het Diamond Casino & Resort ook al gelezen?
22 juli 2019
