In het oude casino van Middelkerke konden jarenlang een croupier samenwerken met klanten om zo het casino op te lichten voor veel geld. De spelers zouden nog de mogelijkheid hebben om geld in te zetten aan de roulette tafels terwijl de inzetperiode al voorbij zou zijn.
Het is zo’n acht jaar geleden dat het ontdekt werd dat een medewerker van het casino moedwillig spelers liet winnen. De conclusie tijdens de zitting was dat alle beklaagden schuldig zijn bevonden, maar het geëiste bedrag van € 2,8 miljoen is niet haalbaar. Niet alle geldbedragen zouden onrechtmatig verkregen zijn volgens de rechtbank.
Een croupier vertelde nadat hij gearresteerd werd dat hij medelijden had met de mensen die speelden. Daarmee gaf hij direct toe te hebben gesjoemeld met het resultaat van het roulettespel. Echter, heeft de rechter zijn bedenkingen bij het motief van de verdachte.
Al langere tijd werd vermoed dat de croupier en een aantal collega’s van het casino een systeem hadden bedacht om te kunnen frauderen. Daarvoor werkten ze samen met meerdere bezoekers van het casino en verdeelden de winsten achteraf.
De manager van het casino kwam erachter dat de cijfers van het bedrijf niet klopten. Zo waren er evenveel bezoekers als de jaren ervoor, maar de inkomsten bleven dalen. Doordat er ook een aantal grote winsten van grote spelers tussen zaten, werd de argwaan nog groter.
Op camerabeelden is te zien dat tijdens het spelen fraude te herkennen is in het spel tijdens roulette. Elke keer dat dezelfde vier croupiers actief waren, en veel van dezelfde bezoekers, wonnen ze grote geldbedragen. Hoe ze dat voor elkaar kregen?
Er werd eerst een signaal afgegeven aan de spelers voor als er geld ingezet kon worden. De croupiers wreven door hun haar om aan te geven dat de kost veilig was. Op het moment dat de spelers geld in gingen zetten, werd er chaos geschept door de croupier en hield hij het balletje in het roulettewiel goed in de gaten.
Vervolgens riep de croupier ‘Rien ne va plus!’ om duidelijk te maken dat spelers geen geld meer mochten inzetten. De bezoekers die in het complot zaten, konden alsnog geld inzetten op getallen van het speelveld. Zelfs als het balletje al op een nummer terecht was gekomen.
Volgens het casino zelf zouden ze een perfect stukje toneel hebben neergezet. Iets dat met het blote oog niet zomaar te ontdekken is. Holland Casino moest er een deskundige bijhalen om te zien of er fraude gepleegd werd.
Deze illegale gokpraktijken zouden de croupiers en valsspelers veel geld hebben opgeleverd. Na zorgvuldig onderzoek is gebleken dat de spelers 1/7e deel van de winst mochten houden en dat er zelfs geld in de brievenbus werd gegooid van spelbedienden.
Na zorgvuldig onderzoek is gebleken dat de fraude in het casino nog veel langer duurde dan gedacht. Volgens de rechtbank duurde het valsspelen in totaal 14 jaar. In 2002 of zelfs al in 2001 zouden ze zijn begonnen ermee. Het resultaat vanuit het onderzoek zal een grote rol spelen in het proces zelf.
Er werd door de rechtbank besloten dat er enkel schuldigverklaring uitgesproken hoefde te worden vanwege het lange tijdsverloop. De tien bezoekers van het casino kregen geen straf opgelegd. De meeste van de beklaagden legden zich meer bij het vonnis omdat ze hiermee konden ontsnappen aan een straf.
Eén van de bezoekers, een oom van een Rode Duivel hoopte echter vrijspraak en ging in hoger beroep. “Mijn cliënt blijft volhouden dat hij met die fraude niets te maken had. Hij had dat geld ook niet nodig,” vertelde advocaat Pieterjan Dens.
In het voorjaar kwamen de beklaagden en de man die in hoger beroep ging al samen in Gent. De beklaagden moesten zich op burgerlijk gebied verantwoorden. Het casino ging ook in hoger beroep tegen de uitspraak van de rechtbank in Brugge.
De rechtszaak die loopt gaat niet meer om de fraude zelf, maar om het geldbedrag dat de beklaagden het casino afhandig zouden hebben gemaakt. In de eerste aanleg was er een grote discussie ontstaan tussen de verdediging en de burgerlijke partij over hoe groot de schade nou eigenlijk exact was.
Het casino schatte de schade op € 2,8 miljoen. De advocaten van de beklaagden vonden dat bedrag nogal overdreven. “Het casino rekende bij de begroting van hun schade de inzet van de klanten mee”. Volgens advocaat Dens is dat geen correcte rekensom. De inzetten moeten van afgetrokken worden.
Bovendien twijfelde ook de rechtbank aan de gevorderde schadevergoeding. Daarbij durfden ze het niet aan om vast te stellen dat het bedrag echt zo groot is: “De vordering is gebaseerd op de zogenaamde cash-outs aan de vervolgde spelers. Zonder dat hun eigen inzetten daarvan werden afgetrokken,” werd er geschreven in het vonnis. Daarnaast kon het niet aangetoond worden dat alle bedragen die ze uitbetaalden, onrechtmatig verkregen werden.
Tijdens het beroep vroeg de advocaat van de oom van de Rode Duivel of er een bijkomend onderzoek mogelijk was. Dat is dan ook de reden dat de rechtszaak nog langer duurde dan gedacht. Woensdag kwam uiteindelijk de uitspraak en het hof heeft de conclusie getrokken dat de beklager wel degelijk schuldig is. De schadevergoeding zou oplopen tot maar liefst € 355.000. En dan moeten er nog intresten worden gerekend, wat het bedrag op een totaal van boven de € 400.000 zou brengen.
10 maart 2024 
