De Engelse Nationale Gezondheid Service (NHS) waarschuwt dat het FIFA voetbalspel de jeugd voorbereidt op levenslang gokken. De NHS spreekt zelfs al van een toekomstige gokverslaving. Het spel zit nog steeds vol zogenaamde ‘loot boxes’ die tot ongelukken zullen leiden.
Het FIFA videospel bevat een functie waarbij gebruikers spelerspakketten kunnen kopen. De NHS meldt dat jongeren daar gemiddeld 100 euro voor betalen. Een op de vijf jongeren haalt dat geld uit de portemonnee van een ouder.
Er hebben zich volgens de NHS zelfs al ouders met hun kinderen gemeld bij hulpinstanties. En er zijn kinderen suïcidaal geworden, omdat ze zich gedwongen voelden geld uit te geven aan stervoetballers.
Of die druk komt vanuit het spel of dat het sociale druk is uit de kring vriendjes is niet duidelijk. De NHS waarschuwt overigens vanuit een opgezet samenwerkingsverband met hulp- en gezondheidsorganisaties.
Het FIFA voetbalspel van Electronic Arts is het bestverkochte videospel in het Verenigd Koninkrijk. Miljoenen, vooral jonge, spelers zijn enthousiaste gebruikers van het spel, waarvan volgende maand de 2023 versie uitkomt.
Na diverse rechtszaken, ook in Nederland, paste EA het spel bij versie 22 al enigszins aan. De loot-boxes zijn geen gok-dozen meer, waarbij de spelers niet weten wat ze kopen. Het zijn nu voorbeeldpakketten waarbij je vooraf kunt zien wat je koopt. Sommigen noemen het al transparante loot boxes. Een gokelement is er dus niet meer.
Toch blijft de NHS zich zorgen maken. Dat ze daarbij roept dat jongeren worden opgeleid tot levenslange gokkers is inmiddels achterhaald. Immers, als je kunt zien wat je koopt is het nauwelijks een gok te noemen.
Wel kunnen de nu transparante dozen nog steeds voor ongewenste druk zorgen. Dat zou kunnen met een psychologisch slimme opzet van het spel, waarbij jongeren tot aankoop worden verleid door aanbiedingen die ze niet kunnen negeren.
Sommige dozen worden slechts korte tijd aangeboden, wat de druk tot aankoop al verhoogt. Kijk maar eens hoe gevoelig zelfs volwassenen zijn voor aanbiedingen met meldingen als ‘nog slechts 10 exemplaren’ of ‘op = op’.
Maar zoals gezegd is er ook de druk vanuit de sociale omgeving. Die zal waarschijnlijk sterker zijn.
Het maakt volgens de NHS en hulpverleners niet uit of de inhoud van een doos zichtbaar is of niet. Hun onderzoek suggereert dat ongeveer 25% van de kinderen verslaafd raakt aan het kopen van spelerspakketten.
Daarvoor moeten ze bij het FIFA-spel zogenaamde FUT munten kopen of FIFA punten sparen. Met de spelerspakketten kunnen ze dan hun kans op succes in het spel vergroten. Onderzoek suggereert dat ongeveer een op de vier kinderen verslaafd raakt aan het kopen van die spelerspakketten.
Gewezen op het verdwenen gokelement reageert het NHS dat het niets uitmaakt dat kinderen nu de inhoud kunnen zien. Het spel is ontworpen om spelers zo verslaafd mogelijk te maken. Volgens een woordvoerder zijn er in het Verenigd Koninkrijk kinderen die alles doen om een topspeler te bemachtigen.
Dat lukt vaak pas nadat ze duizenden ponden hebben uitgegeven. Geld dat ze zelf niet hebben, dus dat van de ouders moet komen. Een groot deel, ongeveer 20%, van de kinderen steelt dat geld van hun ouders.
De NHS overweegt speciale klinische hulp te gaan bieden aan jonge spelers. Maar eigenlijk vinden ze dat te gek voor woorden.
Ze vinden dat de Britse regering stappen moet zetten en het spel moet verbieden. Daarbij wijst deze gezondheidsorganisatie naar de Nederlandse overheid, die het spelen verbiedt voor jongeren onder de 18 jaar.
‘Het FIFA voetbalspel is volgens Electronic Arts geschikt voor kinderen vanaf 3 jaar’, merkt de woordvoerder van de NHS hoofdschuddend op. ‘En er zit geen enkele restrictie op het uitgeven van geld. Dat is bijna een uitnodiging om een greep te doen in de portemonnee van je vader of moeder’.
Ze vult het aan met de opmerking dat in het Verenigd Koninkrijk voetbalweddenschappen een van de belangrijkste vormen van gokken is. Het gokelement is door de transparante dozen bij FIFA 22 (en 21) wellicht minder. ‘Maar moet je eens zien hoe extreme FIFA 22 wordt gepromoot en daarbij de combinatie van onze Premier League en de populaire voetballers. Een duidelijker relatie leggen tussen voetbal en gokken is bijna niet mogelijk’.
29 augustus 2022 
